第十六章：剑出鞘
一夜风雪，将紫禁城裹入更深的白寂。寅时三刻，天未明，永寿宫却已灯火通明。
林微今日起得极早。她没有像往常那样先去看霁儿，而是独自在镜前坐了许久。春桃为她梳起繁复的贵妃发髻，戴上九翟四凤冠，插上金步摇。明黄色的贵妃礼服层层穿戴，外罩缂丝鸾鸟云肩。铜镜中的女子，眉眼沉静，眸光却锐利如出鞘之刃，再无半分“静养”时的温婉倦色。
“娘娘，惠妃娘娘到了。”张嬷嬷在外间低声禀报。
林微最后看了一眼镜中的自己，起身：“请姐姐到暖阁稍候，本宫即刻就来。”
惠妃已在暖阁等候，见林微盛装而来，眼中闪过一丝讶异，随即起身笑道：“妹妹今日气色大好，这身装扮，更是威仪天成。”
“姐姐取笑了。病了许多日，总该好些了，不然岂不辜负皇上与太后信任？”林微请她坐下，亲自斟茶，“今日请姐姐来，是有几件事，想与姐姐商议，也是向姐姐请教。”
惠妃接过茶盏，神色郑重起来：“妹妹但说无妨。”
“第一件，是关于六宫份例用度。”林微取出一份清单，是这几日她与张嬷嬷、春桃暗中核算的，“华氏掌权时，多有逾制克扣之处。如今既然你我协理，当拨乱反正。我拟了一份调整章程，姐姐看看是否妥当。”
惠妃接过细看，越看越是心惊。这份章程不仅将毓秀宫超出的份例全数裁撤，拨补给那些曾被克扣的低位妃嫔和辛苦宫人，更对六局用度做了精细划分，杜绝虚报冒领，连各宫炭火、灯油、笔墨纸张都有定数。严苛却不失人情，比如对年老有疾的宫人多予体恤，对皇子公主处则保障充足。
“妹妹思虑周全，如此调整，公正严明，又能收拢人心。”惠妃由衷赞道，“只是……动作是否太大了些？恐引非议。”
“正是因为会引非议，才要做得公开、公正，让所有人都看着。”林微目光清冽，“姐姐，我们不是华氏，无需靠克扣中饱、培植私党来立威。皇上要的是安稳清明的后宫，那我们就给他一个这样的后宫。章程公布后，若有异议，可着其到尚宫局申辩，你我亲自过问，当众裁定。是非曲直，自有公论。”
惠妃看着她沉静而坚定的侧脸，心中不由升起一股钦佩。这位年轻的昭贵妃，确实与华贵妃不同。华贵妃要的是唯我独尊的权势，而她要的，似乎是某种更坚实、更长远的东西——规则，秩序，乃至……人心。
“好，就按妹妹说的办。”惠妃点头，“此事由我来操办，妹妹从旁坐镇即可。”
“有劳姐姐。”林微继续道，“第二件，是关于宫人管教。华氏虽去，其党羽余毒未清。宫中近来流言不断，窥探滋事者亦有人在。我意，借整顿用度之机，明发一道宫规：严禁结党营私、窥探主位、传播流言。违者，无论何人，一律按宫规严惩，绝不姑息。同时，在各宫设立‘陈情箱’，宫人若有冤屈、谏言，可匿名投书，由你我定期查看处理。”
惠妃眼中光芒一闪。这不止是整肃，更是建立新的沟通和监督渠道。那些被华氏压制、有冤无处诉的宫人，恐怕会第一个拥戴。
“妹妹此法甚善。只是……‘陈情箱’之事，是否需禀明皇上太后？”
“我已想过，稍后便去慈宁宫请安，当面禀报太后。皇上那边，相信苏公公自会转达。”林微道，“第三件，”她声音略低，“是关于延禧宫。”
惠妃神色一凛：“德妃？”
“姐姐可曾察觉，延禧宫近来有何异常？”林微问。
惠妃沉吟片刻：“德妃素来低调，但近月确实过于安静了。她宫中用度，倒无特别逾矩，只是……前日内务府报上来，说延禧宫领了一批上好的松木炭，数量颇大，说是德妃畏寒。可据我所知，德妃宫中地龙烧得极旺，并不比别处更冷。”
松木炭燃烧时有特殊气味，常用于熏制或掩盖气味……林微心中了然，这与“怪猫”的腥味或许有关。
“还有，”惠妃压低声音，“我宫里有个小太监，与延禧宫一个负责浆扫的粗使宫女是同乡。前几日那宫女悄悄告诉他，说延禧宫后殿，夜里总有怪声，像是什么东西在抓挠，还有……呜呜的低吼，不像人声。德妃严禁她们靠近后殿，连日常洒扫都换了心腹嬷嬷。”
这与春桃打探到的消息吻合。
“姐姐，此事蹊跷。”林微正色道，“德妃兄长与兵部朱侍郎往来密切，朱侍郎又是华将军旧部。如今前朝后宫风波不断，德妃宫中又有此等异状……不得不防。”
惠妃神色凝重：“妹妹怀疑德妃……”
“尚无确凿证据，但小心驶得万年船。”林微道，“请姐姐暗中留意延禧宫人员出入、用度异常，尤其注意是否有宫外不明之物送入。但切记，莫要打草惊蛇。”
“我明白。”惠妃点头，“妹妹放心，我会办妥。”
两人又商议了些细节，惠妃便告辞去准备发布新的用度章程。
林微则起身前往慈宁宫。风雪已停，但寒气刺骨。她扶着春桃的手，走在清扫过的宫道上，脊背挺直，步伐沉稳。沿途遇到的宫人太监，无不远远便跪地行礼，眼神敬畏。
慈宁宫内，太后刚用过早膳，正在暖阁里看佛经。听闻林微求见，有些意外，随即了然。
“让她进来吧。”
林微入内，行礼问安后，便将整顿宫务、设立“陈情箱”等事一一禀明，唯独隐去了对德妃的怀疑。
太后听完，沉默片刻，缓缓道：“你这样做，是对的。乱世用重典，沉疴下猛药。华氏留下的烂摊子，是该好好清理了。只是，动作大了，反弹也大。你可有准备？”
“臣妾明白。”林微垂首，“有惠妃姐姐相助，有皇上太后信任，臣妾不惧反弹。唯求后宫清明，不负所托。”
太后看着她，眼中掠过一丝复杂的情绪，似是欣慰，又似是感慨。“你比哀家当年，有魄力。”她轻叹一声，“皇帝没看错你。去吧，按你想的做。哀家这把老骨头，还能替你挡挡风。”
“谢太后！”林微心中一暖，郑重叩首。
从慈宁宫出来，已是辰时末。六宫妃嫔按例该来永寿宫请安了。因林微“病”了多日，请安也暂停了多日，今日恢复，又是她“康复”后首次正式露面，意义非凡。
永寿宫正殿，早已布置妥当。林微端坐主位，惠妃陪坐左下首。其余妃嫔按位份依次入座，贤妃、德妃皆在列。
众人神色各异。看向林微的目光，有探究，有敬畏，有嫉妒，也有不安。尤其是德妃，今日穿了身暗紫色宫装，妆容精致，却难掩眉宇间的一丝阴郁。她垂眸盯着手中的茶盏，自始至终未发一言。
贤妃则依旧是那副温婉和气的模样，与身旁的低位妃嫔低声说着什么，偶尔抬眼看向林微，眼神平静。
