第十章：送别与交锋
二月廿二，雪后初霁。
吴嬷嬷出宫的日子。按宫规，年老病弱、侍奉多年的宫人可恩放出宫，由内务府发放养老银，准其归家与亲人团聚。这是宫里为数不多带着些人情味的规矩，也是许多宫人熬了一辈子盼着的归宿。
林微特意起了个大早，吩咐张嬷嬷备了份厚礼：两匹上好的松江棉布，五十两养老银，一对赤金耳坠，外加一些常用药材。她亲自检视了礼单，又添了一支老山参。
“娘娘，礼是不是太重了？”张嬷嬷有些迟疑，“按例，恩放宫人最多二十两银子，两匹布。您这……”
“吴嬷嬷侍奉德妃多年，又经历了丧子之痛，不容易。”林微淡淡道，“本宫既知道了她侄女在慈宁宫当差，这礼厚些，也是给她侄女做脸，让她在慈宁宫好过些。”
这话说得冠冕堂皇，张嬷嬷却听懂了其中的深意——这礼是明晃晃地做给慈宁宫看的，是林微对太后的一种试探，也是一种宣告：这个人，我皇贵妃关照了。
辰时三刻，林微乘着轿辇往西华门去。按规矩，恩放宫人离宫需从西华门出，那里有专门的小门供宫人出入。她到的时候，吴嬷嬷已经在了，穿着半旧的青布棉袄，挎着个小包袱，正由两个相熟的老宫人陪着说话。
见到林微的仪仗，所有人都慌忙跪倒。吴嬷嬷尤其惶恐，颤巍巍地就要磕头。
“快扶起来。”林微下了轿，示意春桃去搀扶，“吴嬷嬷不必多礼。今日你出宫荣养，本宫特来送送。”
吴嬷嬷眼圈瞬间红了，哽咽道：“老奴何德何能，劳娘娘亲自来送……”
“你在宫中侍奉多年，没有功劳也有苦劳。”林微让人将礼单和东西呈上，“这些你带着，回乡后好生将养身子。若有什么难处，可托人递信进来。”
“谢娘娘……谢娘娘恩典……”吴嬷嬷老泪纵横，又要跪下，被林微拦住了。
就在这时，宫道那头传来一阵脚步声。众人抬眼望去，只见一队慈宁宫的宫人簇拥着一顶软轿正往这边来。轿帘掀起，下来的竟是容嬷嬷。
虽然中毒后大不如前，但容嬷嬷毕竟是太后身边最得脸的人，她一出现，在场宫人无不屏息垂首。
容嬷嬷拄着拐杖，慢慢走过来。她的脸色依旧苍白，眼神有些呆滞，但看到林微时，还是勉强扯出一个笑容，声音嘶哑：“老奴给皇贵妃娘娘请安……”
“容嬷嬷不必多礼，你身子不好，怎么出来了？”林微上前虚扶。
“太后听说吴嬷嬷今日出宫，念着她侍奉德妃多年，特让老奴来送送。”容嬷嬷喘息着说，目光转向吴嬷嬷，又从她身边的礼盒上扫过，“娘娘真是仁厚，赏了这么多东西。”
这话听不出喜怒，却让气氛陡然紧张起来。吴嬷嬷更是吓得低下头，不敢作声。
林微神色不变：“本宫只是略表心意。倒是太后慈心，连一个出宫的老嬷嬷都惦记着。”
容嬷嬷扯了扯嘴角，没接这话，而是对吴嬷嬷道：“太后说了，你侄女在慈宁宫伺候得很好，让你安心回乡。另外……”她顿了顿，从袖中取出一个小锦囊，“太后赏你一支金簪，算是全了主仆一场的情分。”
吴嬷嬷颤抖着手接过，连连谢恩。
林微看着那锦囊，心中冷笑。太后这手“恩威并施”玩得真是娴熟。一边赏东西安抚，一边又点出她侄女在慈宁宫，既是提醒吴嬷嬷管好嘴巴，也是在告诉林微：人，在我手里。
送别的时间不长。内务府的管事太监核对了文书，查验了行李，便开了西华门的小侧门。吴嬷嬷最后回头望了一眼这座困了她大半生的宫墙，抹了把泪，挎着包袱，佝偻着身子，一步步走了出去。
门缓缓关上，隔绝了宫内宫外两个世界。
林微站在原地，望着那扇紧闭的门，忽然问容嬷嬷：“嬷嬷在宫中多少年了？”
容嬷嬷愣了愣，哑声道：“老奴十岁进宫，今年六十有三了。”
“五十三年……真久啊。”林微轻叹，“这宫里的风风雨雨，嬷嬷想必都见惯了。”
容嬷嬷浑浊的眼睛动了动，似有暗流划过，最终归于平静：“老奴愚钝，只管伺候主子，别的事……记不清了。”
“记不清也好。”林微转身看她，目光平静，“有些事记得太清，反而是负担。嬷嬷说是不是？”
容嬷嬷握着拐杖的手紧了紧，垂下眼：“娘娘说的是。”
“嬷嬷身子还未大好，回去歇着吧。本宫也该回永寿宫了。”林微说完，转身上轿。
轿帘落下，隔绝了外间的视线。林微靠在轿厢里，闭上眼，脑海中却反复回放着容嬷嬷方才那一瞬间的眼神变化。
她在害怕。虽然极力掩饰，但那一闪而过的恐惧，逃不过林微的眼睛。
她在怕什么？是怕自己中毒的真相被揭开？还是怕那些被岁月掩埋的秘密重见天日？
轿辇行至御花园附近，忽然停下。外间传来春桃的声音：“娘娘，德妃娘娘在前面，似乎……在等您。”
林微睁开眼，掀开轿帘一角。果然，德妃独自一人站在梅林边的石径上，穿着一身素白的宫装，外面罩着灰鼠皮斗篷，脸色比雪还白。
她示意停轿，走了下去。
“德妃姐姐。”林微颔首示意。
德妃似乎犹豫了一下，才缓步上前，声音轻得像随时会被风吹散：“皇贵妃娘娘……是刚送了吴嬷嬷出宫？”
“是。”林微看着她，“姐姐也来送她？”
德妃摇了摇头，眼神空洞地望着西华门的方向：“送不送……又有什么区别。走了也好，走了干净。”
这话说得凄凉，林微心中微动：“姐姐若是舍不得，本宫可向内务府说情，让吴嬷嬷在京中安置，你们也好时常见面。”
“不必了。”德妃扯出一个比哭还难看的笑容，“见了面……又能说什么呢？徒增伤感罢了。”
她顿了顿，忽然抬眼看向林微，那双沉寂多年的眸子里，涌起一种近乎绝望的哀恳：“皇贵妃娘娘……霁儿……他还好吗？”
林微心头一紧，面上却依旧平静：“谢姐姐关心，霁儿很好。”
“那就好……那就好……”德妃喃喃重复着，眼中竟泛起泪光，“孩子……要护好了。这宫里……吃人不吐骨头的。”
她说这话时，声音抖得厉害，像是用尽了全身力气。
林微上前一步，压低声音：“姐姐是不是知道什么？关于霁儿，或是……关于八年前？”
德妃浑身一颤，猛地后退，像是被烫到一般。她慌乱地摇头：“不……我不知道……我什么都不知道……”说着，竟转身就要走。
“姐姐！”林微叫住她，“若你心中有什么苦楚，或是什么难处，可告诉本宫。或许……本宫能帮你。”
