土屋内的空气,仿佛在听风楼密探话音落下的瞬间凝固了。
篝火的噼啪声变得异常刺耳,每一跳火花都像是在灼烧夏晚晴的神经。父亲被软禁……太后动手的速度,比他们预想的还要快,还要狠!
一股冰冷的寒意沿着她的脊椎急速窜升,几乎要冻结她的血液。但奇异的是,在这极致的寒冷中,她的头脑反而变得如同被冰雪擦过的刀刃般清明、锐利。
她没有惊呼,没有失措,甚至连脸上的表情都只是微微一凝,随即恢复了沉静。只是那双向来清亮的眸子,此刻深不见底,翻涌着压抑的风暴。
“详细说。”陆景云的声音率先响起,沉稳如山,按在剑柄上的手却青筋微显。他上前一步,无形中将夏晚晴护在身后半侧的位置,目光如电,锁定跪地的黑衣人。
“是。”黑衣人语速极快,却清晰无比,“懿旨是三日前下的。罪名是永宁侯夏安勾结西域大祭司,意图借西域兵力扰乱边境,证据是……是从侯府书房搜出的,与西域某部落首领的‘密信’。侯爷当即被剥夺职务,软禁府内,由太后亲卫看守。世子夏瑾因在外巡查军务,暂未被波及,但已被严令返京。京城内外,舆论已起,对侯府极为不利。”
好一个“证据确凿”!好一个迅雷不及掩耳!
夏晚晴闭上眼,深吸一口气,再睁开时,眼底风暴已化为一片冻湖般的平静。太后此举,一石二鸟。既是对他们西域之行的直接回应和警告,也是趁机铲除永宁侯府这个可能不受控制的势力。那所谓的“密信”,定然是太后早已埋下的钉子。
“红袖楼主还让属下转告,”黑衣人继续道,“太后已封锁通往西域的主要关隘,严查中原人士,尤其关注世子与……与小姐的行踪。楼主判断,皇城之内,恐怕也已布下天罗地网,只等二位闯入。”
情况比想象的更糟。前有狼,后有虎,归路已断,前路更是荆棘密布,杀机四伏。
陆景云看向夏晚晴,眼中是询问,更是支持,无论她做出何种决定。
夏晚晴迎上他的目光,没有丝毫犹豫,红唇轻启,吐出的话语却带着斩钉截铁的力度:“计划不变,目标西域皇城。但路线和策略,需立即调整。”
她走到阿依木画的地图前,蹲下身,指尖点在代表他们当前位置的绿洲上:“太后的封锁主要针对官方通道和主要商路。我们不走这些。”
她的指尖沿着一条几乎被忽略的、蜿蜒穿过大片无人沙漠和戈壁的虚线划过:“阿依木,你提到的这条‘幽灵古道’,是否还能通行?”
阿依木看着那条路线,脸色微变:“公主,这条古道确实能绕过所有关隘,直通皇城西侧的废弃矿区。但……这条路已经荒废了近二十年,水源点大多干涸,流沙、毒虫遍布,更有传说有沙匪和……和一些不干净的东西盘踞。九死一生!”
“九死一生,总比十死无生要好。”夏晚晴的声音冷静得近乎冷酷,“走官道是自投罗网。走这里,至少能打大祭司一个措手不及。他认为我们要么不敢来,要么会从重兵布防的方向来,绝不会想到,我们会从这片死亡地带钻出来。”
她看向陆景云:“景云,你认为呢?”
陆景云凝视着那条充满未知凶险的路线,眼神锐利如鹰:“兵行险着,出其不意。此计可行。但补给必须充足,尤其是水和应对沙暴、毒物的药物。我们需要最好的骆驼,和最熟悉沙漠恶劣环境的向导。”他看向阿依木,“阿依木,你部落中,可有这样的勇士?”
阿依林胸膛一挺,眼中燃烧起决绝的火焰:“有!我亲自为公主和世子引路!我的兄弟阿依土,是部落里最好的沙漠猎手,他能嗅到地下水的味道,能看懂风沙的言语!我这就去叫他!”
“好!”夏晚晴点头,“告诉他,此行若成,他便是西域未来的功臣,我必不负他和他的族人!”
阿依木重重叩首,立刻起身,如同融入夜色的一道风,消失在土屋外。