踏入“幽灵古道”的第一个时辰，世界便失去了所有熟悉的参照。
身后绿洲的微弱轮廓早已被翻滚的沙丘吞噬，举目四望，唯有连绵不绝的、在月光下泛着死寂灰白的沙海。这里的沙丘形态更加诡异，如同被巨兽利爪撕裂过的皮肤，布满深邃的阴影和陡峭的斜坡。风声在这里也变得不同，不再是单纯的呼啸，而是夹杂着某种低沉的、仿佛来自地底深处的呜咽，掠过沙脊时，又会变成尖锐的嘶鸣，刮得人耳膜生疼。
阿依土一马当先，他骑骆驼的姿态如同与这庞然大物融为一体，身体随着骆驼的步伐自然起伏，锐利的眼睛不断扫视着前方看似毫无区别的沙地。他不时俯身，抓起一把沙土在鼻尖轻嗅，或是侧耳倾听风声的细微变化。
“跟着我的蹄印，一步都不能错！”他的声音在风中断续传来，带着不容置疑的权威，“这里的流沙是‘活’的，会咬人！”
夏晚晴紧跟在陆景云身后，全身的感官都提升到极致。面纱阻挡了部分风沙，却也让她呼吸略显困难。骆驼深一脚浅一脚地走在松软的沙地上，每一步都让人心惊胆战。她能清晰地感受到身下骆驼肌肉的紧绷，这些沙漠之舟显然也感知到了此地的非同寻常。
突然，阿依土猛地举起右手，整个队伍瞬间停滞。他凝神听着风声，又低头看了看脚下，脸色凝重地指向左前方一片看似平坦的沙地：“绕过去，那片沙子下面，是空的。”
队伍小心翼翼地绕行。就在他们刚刚偏离原路线十几步远时，右后方一头驮着部分补给物资的骆驼似乎踩到了什么，发出一声惊恐的嘶鸣，庞大的身躯以肉眼可见的速度向下沉去！是流沙！
“弃货！快拉它出来！”阿依土厉声喝道，同时甩出套索，精准地套住骆驼的脖颈。陆景云反应极快，几乎在阿依土开口的瞬间就已翻身下驼，内力灌注双臂，抓住套索另一端奋力后拉。阿依木也迅速上前帮忙。
那骆驼挣扎着，反而加速了下沉。夏晚晴心念电转，想起曾看过的杂记，立刻抓起骆驼背上一个沉重的皮袋，用力投向流沙边缘稍远的地方：“往那里借力！”
陆景云瞬间明了，与阿依土同时发力，借着那皮袋提供的微小支点，猛地将骆驼向侧上方拉扯。噗嗤一声闷响，骆驼带着满身黏湿的沙粒，终于被拖出了死亡陷阱，瘫在实地上剧烈喘息，眼中还残留着极致的恐惧。
损失了一袋物资，但保住了至关重要的骆驼。四人相视一眼，都从对方眼中看到了后怕。这片死亡之地，给了他们第一个下马威。
“继续走，不能停！”阿依土抹了把汗，声音沙哑。
接下来的路程，更加艰难。白日的酷热开始展现威力，太阳如同巨大的火炉，烘烤着茫茫沙海，空气扭曲蒸腾，吸入口鼻的都是滚烫的沙尘。水囊变得无比珍贵，每一次喝水都只能润湿干裂的嘴唇。
夏晚晴感觉自己像是在一个巨大的熔炉里跋涉，汗水刚渗出就被蒸发，喉咙里如同塞了一把燃烧的沙子。但她咬紧牙关，一声不吭，只是紧紧跟着前面的身影。陆景云时不时回头看她，递过自己的水囊，目光中带着询问。夏晚晴总是摇摇头，示意自己还能坚持。
她的坚韧，让阿依土兄弟眼中也流露出钦佩之色。这位从中原来的、看似娇弱的公主，骨子里却有着不输给任何沙漠勇士的顽强。
夜幕再次降临，温度骤降，寒冷刺骨。他们找到一处背风的巨大岩山裂隙暂作休整。骆驼跪伏下来，疲惫地咀嚼着干草。四人围坐在一小簇用携带的干骆驼粪点燃的微弱篝火旁，分食着硬邦邦的肉干和奶渣。
“我们走了不到三分之一。”阿依土用树枝在地上划拉着，“前面是最难的一段，‘哭泣石林’。”
“哭泣石林？”夏晚晴轻声问，声音因干渴而沙哑。
“是一片巨大的风蚀石林。”阿依木接口，脸上带着敬畏与恐惧，“那里的石头被风雕琢成各种诡异的形状，像人，像兽，像鬼怪……而且，每当夜里风吹过石林的空洞，就会发出像无数人哭泣的声音，所以才叫这个名字。部落里的老人说，那里……困着迷失的灵魂。”
陆景云眉头微蹙：“除了声音，还有什么危险？”
“流沙更多，更隐蔽。”阿依土沉声道，“而且，据说石林里有时会出现‘海市蜃楼’，不是看到绿洲水潭那种，而是……会看到你心底最想见的人，或者最怕见的东西。很多人不是渴死饿死，而是跟着那些幻影走，永远消失在了石林深处。”
心理陷阱！夏晚晴心中一凛。自然的险恶尚且可以凭借经验和力量应对，但直击人心的幻象，防不胜防。
