九月初十，安宁坊公主府邸外，立起了一面巨大的告示牌。
牌上张贴着朱砂书写、盖有“安宁公主府”与“清邪司”双印的招募令，内容简洁有力，却在京城掀起了不亚于一场地震的波澜：
“安宁公主府暨清邪司，为肃奸邪、护黎庶、开新途，特招募女子卫队‘安宁卫’。
一、额设：首批招募二百人。
二、条件：
1. 年十五至二十五，身家清白，无劣迹恶疾；
2. 识字明理者优先，略通武艺者优先；
3. 须通过公主府考核（体力、心智、忠诚）。
三、待遇：
1. 考核合格者，录入公主府籍，享朝廷女吏俸禄；
2. 供给食宿衣物，授文韬武略、百工匠艺；
3. 服役优异者，可擢升为女官，或荐入清邪司及各部衙门效力；
4. 其父母家小，可视情减免部分赋税徭役。
四、报名：即日起至九月十五，每日辰时至申时，于安宁坊东侧‘择英院’报名初选。
——安宁公主 夏明玥 示”
这告示，如同投入平静湖面的一块巨石。起初是坊间难以置信的窃窃私语，旋即演变成席卷全城的沸腾议论。女子从军？享俸禄？还能做官？这简直是亘古未闻的奇事！茶楼酒肆、街头巷尾，几乎所有话题都绕不开这“安宁卫”。
反应最为激烈的，自然是那些食古不化的老学究与部分卫道士。
“荒唐！女子当兵，成何体统！牝鸡司晨还不够，还要牝鸡执戈吗？”
“公主殿下莫不是被那西域妖术惑了心智？此等乱命，断不可从！”
“谁家若是让女儿去报名，便是辱没门风，该逐出宗族！”
更有甚者，暗中鼓动地痞流氓，准备在报名之时前去捣乱，“给那些不知天高地厚的娘们儿一点颜色瞧瞧”。
然而，与这些喧嚣的反对声相比，更多沉默的暗流，正在京城各个角落涌动。那些被父兄苛待的庶女、失去丈夫庇佑的寡妇、家道中落的孤女、不甘被安排婚姻的闺秀、甚至一些身怀技艺却苦无出路的江湖女子……告示上的每一个字，都像一簇微弱的火苗，点燃了她们心底深处某个早已绝望的角落。
报名首日，辰时未到，择英院外已是黑压压一片。人数远超预计，怕是有三四百人之多。人群成分复杂，有衣衫简朴甚至打着补丁的平民女子，有面色憔悴的妇人，也有少数戴着帷帽、由丫鬟陪同、明显出身不俗的年轻小姐。她们大多沉默着，眼神中混杂着紧张、期盼、怀疑与一丝豁出去的决绝。
院门前，柳影一身利落的玄色劲装，腰佩长剑，面容冷峻。她身后是二十名同样装束、神情肃然的月影卫，分列两侧。更外围，则有京兆府派来维持秩序的差役，以及陆景云特意调来的五十名靖海侯府亲兵，隐在街角巷口，以防不测。
“肃静！”柳影声音不高，却清晰地压住了场中所有嘈杂，“报名者，以二十人为一组，依次入院初检。喧哗拥挤、滋事挑衅者，即刻驱逐，永不得录！”
强大的气场与精悍的护卫，让原本有些混乱的人群迅速安静下来，也震慑住了几个混在人群中、眼神不善的闲汉。
初检在院内几个临时搭起的棚子里进行，简单却高效：核对姓名籍贯年龄（允许用化名，但需有可靠保人），检查是否有明显残疾或恶疾，询问是否识字及粗通何种技艺（女红、算账、草药、拳脚等皆可）。负责初检的是月影从遗族中挑选出的几位稳重妇人，以及柳氏从永宁侯府拨来的几位识文断字、处事公正的嬷嬷。
张玥并未在初检现场露面，她与月影、苏红袖、艾丽莎等人，此刻正坐在择英院二楼一间临窗的静室内，透过特制的单向琉璃窗，观察着下方的情景，也听着听风楼探子不断送来的简报。
“殿下，东市茶楼有秀才聚集非议，已被五城兵马司的人‘请’去喝茶了。”
“西城王御史家后门，有几个地痞收了钱，正往这边来，我们的人已盯上。”
“报名者中，目前发现三名身份有明显疑点，已标记，其中一人疑似与长春宫有间接关联。”
苏红袖条理清晰地汇报着，手指在京城简图上游走。
张玥微微颔首，目光却始终落在院中那些排队等候的女子身上。她看到有个瘦小的女孩，穿着洗得发白的粗布衣服，手指关节粗大，应是常年做粗活所致，眼神却亮得惊人；看到一个妇人，眼角已有细纹，紧紧牵着一个七八岁男孩的手，神情忐忑而坚定；还看到一位戴着帷帽的小姐，虽看不清面容，但身姿挺拔，递交名帖时露出的手腕上，有一道新鲜的鞭痕。
“都是被逼到墙角的人啊。”月影轻叹一声。
“也是最有勇气的人。”艾丽莎抱着弯刀，眼神锐利地扫过人群，“敢来这里，就已经胜过无数人了。”
果然，初检刚过一个时辰，麻烦便来了。一伙大约十几个敞胸露怀、手持木棍的泼皮，咋咋呼呼地冲向择英院门口，口中不干不净：
“让开让开！老子倒要看看，谁家小娘皮这么不要脸，跑来当兵！”
“哟，还有戴帽子的？装什么千金小姐，还不是想出来勾搭男人！”
污言秽语，不堪入耳。排队女子们面露惧色，一阵骚动。
