柳影眼神一寒,正要上前,却听街角传来一声暴喝:“放肆!公主府门前,岂容尔等撒野!”
话音未落,马蹄声疾,一队玄甲骑兵如旋风般卷到,为首的正是陆景云。他端坐马上,甚至未曾拔剑,只冷冷扫了那伙泼皮一眼,对领头的京兆府差役头目道:“李班头,光天化日,聚众滋扰公主府公务,按律该如何处置?”
那李班头早已得了上司严令,此刻冷汗涔涔,连忙躬身:“回世子,按律当杖三十,拘押半月!”
“那还等什么?”陆景云语气平淡,却带着无形的压力。
“是!”李班头一挥手,如狼似虎的差役们立刻扑上,将那伙还没反应过来的泼皮按倒在地,当场执行杖刑。噼啪的板子声和杀猪般的惨叫,让所有围观者与报名女子都噤若寒蝉,也让暗处其他蠢蠢欲动者瞬间熄了心思。
陆景云这才下马,走到柳影身边,低语两句,又对在场所有报名女子朗声道:“诸位不必惊慌。公主招募安宁卫,乃为护卫家国,铲除奸邪。此等宵小阻挠,自有国法惩治。请诸位继续。”
一场风波,被雷霆手段瞬间平息。报名的秩序变得更好,甚至隐隐的,许多女子眼中除了期盼,更多了一份安心——公主府,似乎真的能提供庇护。
初检进行了三日,从近千名报名者中,初步筛选出约四百人,进入下一轮正式考核。
正式考核设在公主府内院的演武场及相邻的几间厅堂。考核分为三大部分,连续三日进行:
第一日:体能与基础武艺。并非要求力能扛鼎,而是测试耐力(长跑)、敏捷(障碍)、平衡(走桩)及是否有武学基础。许多女子在这一关累得几乎虚脱,但绝大多数都咬牙坚持了下来。艾丽莎亲自督考,她严格却不苛责,甚至会指点一些呼吸发力的技巧。
第二日:心智与学识。笔试与面试结合。笔试考基础认字、算学、及对一段简单律法或时事条文的理解;面试则由月影及几位嬷嬷主持,问题看似随意,实则考察心性、应变、是非观念及过往经历。苏红袖的人则在暗中观察每个人的细微反应。
第三日:情景应对与忠诚初辨。这是最特别的一关。设置了几种模拟情景:如遭遇地痞挑衅如何处置,发现同伴可疑如何反应,面对不公命令是否盲从等。同时,也会安排一些看似无意间的对话,试探其家庭背景、对朝廷、对公主的真实看法。这一关,由柳影总揽,张玥在幕后全程观看。
考核严格甚至严苛,每日都有不少人被淘汰,或主动退出。但令人动容的是,坚持下来的女子,眼神一日比一日明亮,腰杆一日比一日挺直。她们开始意识到,这不仅仅是一次选拔,更是一次前所未有的、对自身能力的审视与挖掘。
最终,二百个名额确定。入选者名单张榜公布时,有人喜极而泣,有人抱头痛哭。无论出身如何,此刻她们有了一个共同的身份——安宁卫预备队员。
九月十八,所有入选者被正式引入公主府内演武场。她们换上了统一的素青色训练服,头发利落地束起,列队站立。依旧参差不齐,却已有了一丝队伍的雏形。
张玥终于出现在了她们面前。她今日也是一身简练的青色劲装,未戴太多首饰,只在发间别了一枚小小的银制海棠发簪。她缓步走上临时搭起的高台,目光缓缓扫过台下二百张年轻而充满朝气的脸庞。
场中寂静无声,所有人的目光都聚焦在她身上,有敬畏,有好奇,有激动,也有茫然。
“诸位,”张玥开口,声音清晰平稳,却仿佛带着某种能穿透人心的力量,“首先,恭喜你们通过考核,站在了这里。从今日起,你们便是我安宁卫的一员。”
她停顿了一下,继续道:“我知道,你们当中,有人是为生计所迫,有人是为挣脱束缚,有人是为亲人报仇,也有人……或许自己都还不完全清楚,为何要来到这里,只是凭着心底一股不甘。”
台下许多人不由自主地点头,或攥紧了拳头。
“外头有人说,女子从军,是天大的笑话,是牝鸡司晨,是坏了祖宗规矩。”张玥的声音微微扬起,带着一丝冷意,“可我想问,祖宗规矩,可曾给过你们活路?当你们的父兄枉死、家产被夺、求助无门时,规矩在哪里?当你们被当做货物一样买卖、被关在深宅后院消磨一生时,规矩又在哪里?”
句句如锤,敲在每个人心上。不少女子红了眼眶。
“我组建安宁卫,不是要教你们去凌驾于男子之上。”张玥的语气转而深沉,“天地生人,阴阳各司其职,本无高下。我要给的,是一个选择——一个不依附父兄、不依附夫家、不依附任何人的,凭自己的双手、头脑和勇气,去争取尊严、掌握命运的选择!”
她走下高台,来到队列前,目光与一个个女子对视:“你们将在这里,学习认字算数,明辨是非;学习武艺防身,保护自己与弱小;学习匠艺医术,拥有一技之长。你们将来,或许会成为护卫,成为探子,成为医者,成为匠师,甚至成为女官。但最重要的是,你们将成为能够独立思考、能够为自己负责的人。”
“安宁卫,护卫的不仅是公主府,不仅是京城。”张玥的声音再次拔高,带着铿锵之音,“更是护卫你们自己心中那点未曾熄灭的火光,护卫这世间本该有、却常被忽略的公道!我不保证前路一帆风顺,训练会很苦,任务会有危险,外界的非议嘲笑不会停止。但我可以保证,在这里,你们的每一分努力都会被看见,你们的每一分才能都会被尊重,你们的脊梁,可以堂堂正正地挺直!”
“现在,告诉我,”她目光如炬,扫视全场,“你们可有勇气,握住这个选择?可有决心,走这条注定艰难、却通往光明的路?”
短暂的沉寂后。
“有!”最初是零星几个声音。
“有!!”越来越多的人加入。
“有!!!”最终,二百个声音汇聚成一道坚定而充满力量的声浪,冲破云霄,回荡在公主府的上空,仿佛要将过往所有的压抑与不公,都呐喊出来。
张玥看着那一张张被激情点燃的脸庞,露出了今日第一个真正意义上的微笑。她知道,种子已经播下。这些女子,或许现在还稚嫩,但假以时日,她们将成为一股不可忽视的力量,不仅改变自己的命运,或许,也能为这个世道,凿开一丝新的光亮。
“好。”她点了点头,“那么,第一课,现在开始。柳影卫率——”
“在!”
“带她们去领训练手册,讲解军规军纪。明日卯时,正式操练。”
“是!”
队伍有序散开,每个人眼中都燃烧着炽热的火焰。张玥转身,与楼台上一直注视着她的陆景云目光相接,彼此都看到了对方眼中的肯定与期待。
然而,在人群边缘,一个一直低着头、沉默寡言的年轻女子,在转身离开时,快速瞥了一眼公主府某个方向,眼神深处,掠过一丝与她此刻激动同伴们格格不入的冷静与幽深。
听风楼的标记名册上,她的名字旁,有一个小小的问号。