第一声春雷滚过雪原时，夏启正站在天工坊的石门后。
门环上的凉意顺着皮手套爬进掌心，混着蒸汽机喷出的白雾，在他睫毛上凝成细小的冰晶。
殿下，兵坊备好了。林九娘的声音从门内传来。
她今日没穿铁坊的粗布短打，换了件洗得发白的靛青襦裙，发间别着根铜簪——是前日小娥用废铁打的，说要配阿姐的新模样。
此刻她袖管沾着钢水溅的星子，手指无意识摩挲着腰间的铜钥匙，那是夏启昨日亲手交给她的天工坊大管凭证。
夏启推门的动作顿了顿。
门内的煤油灯串成两条火龙，映得石壁上二字泛着冷光。
最里侧的锻炉正吐着橙红的火舌，三个铁匠赤着上身抡锤，汗水滴在青石板上滋滋作响。
靠东墙的改良床弩架在石墩上，黑铁机括泛着幽蓝，弩槽里躺着支三寸长的精钢三棱箭——箭头磨得能照见人影，尾羽是用草原鹰的翅翎染成的朱红。
开弩。夏启的声音混着蒸汽机的嗡鸣，在洞窟里撞出嗡嗡的回响。
林九娘抄起铜尺敲了敲机括：弦已上满，射程校准百步。她转身时带起一阵风，吹得案上的《锻钢要术》哗啦啦翻页——那是她熬了三夜，把二十年来打铁的心得全誊上去的，墨迹还带着松烟墨的苦香。
小石头突然从暗处钻出来，手里攥着块黑布。
他脸上还留着前日追流寇时被树枝刮的血痕，此刻却笑得见牙不见眼：殿下，这是我让老猎户剥的狼皮，垫在弩座下能稳当些。说着就要往弩架下塞。
胡闹。夏启屈指弹了下他额头，却没阻止，真要稳当，等下月把铸铁底座浇出来。他弯腰替小石头理了理歪掉的衣领，指腹擦过那道血痕，伤口结疤了？
早不疼了！小石头的耳朵瞬间红到脖子根，前日您给的金创药......
放箭。夏启截断他的话，目光重新落向弩机。
机括崩响的刹那，整座兵坊都震颤起来。
精钢箭撕裂空气的尖啸混着春雷，撞在百步外的花岗岩壁上，迸出刺目的火星。
尾羽还在震颤，林九娘已经举着铜尺冲过去——箭头没入石壁足有半寸，周围的石屑像被刀削过般齐整。
穿深五倍！她声音发颤，铜尺敲在箭杆上叮当作响，我前日试射的铁箭才进三分！
这箭......
能破三层皮甲。夏启替她说完，指尖轻轻划过弩机的齿轮。
蒸汽机的热气拂过他的侧脸，让眉间的朱砂痣泛着温润的光，下个月把箭簇再磨薄半分，换螺旋尾羽。
小石头突然扑到石壁前，用指甲抠那箭尾：要是十架这样的弩车......
守住天堑谷足够了。夏启打断他，目光却望向洞窟顶端透气的石缝——那里漏进一线天光，正落在他腰间的玉牌上。
那是前日小娥从周剥皮身上搜出来的，刻着字，此刻在光下泛着冷白的光。
但这才刚开始。他轻声说，像是对石壁，又像是对自己。
与此同时，三百里外的驿站正飘着细雪。
裴元昭裹着狐裘缩在炭盆边，手背上还沾着未干的墨渍——他刚把写废的奏疏扔进火盆，纸灰打着旋儿飘起来，沾在窗纸上的冰花上。
大人，京里的快马。随从掀开门帘，冷风卷着雪粒灌进来，吹得案头的文书哗哗翻页。
裴元昭伸手按住最上面那张——明黄的朱批格外刺眼：流寇案着七皇子全权处置，所奏事宜着工部速议。他翻到第二页，是内廷太监的密信，字迹歪歪扭扭：老王爷们看了账本，说这孩子比京里那些废物懂事
废物。他低笑一声，指节捏得发白。
前日在启阳寨看夏启烧账册时，他还觉得这皇子太狠辣——可此刻摸着朱批上皇帝的印泥，那抹红倒像面镜子，照出京里那些老臣的丑态：赵崇安的葡萄酿泼了北疆图，陈阁老的算盘珠子拨得比谁都响，偏生没人愿意看一眼北境的雪有多冷。
大人。幕僚的声音从身后传来，带着点小心翼翼，赵相已派人截了周剥皮的口供。
您若此时上本......
上本说什么？裴元昭突然站起来，狐裘滑落在地。
他抓起案头的钢箭——是夏启托他带的样本，箭头在烛火下泛着冷光，说七皇子跋扈？
还是说赵相贪墨？他指尖划过箭杆上的柒·壹刻痕，突然想起昨日在启阳铁坊，夏启递给他那口铁锅时的模样：锅底嵌着同样编号的钢片，说这是启阳产的第一块好钢。
温先生的协防章程写得好。他突然转身，吓了幕僚一跳，设立联防哨所，共享敌情，互派监察......他把钢箭轻轻按在章程上，墨迹在互派监察四个字上洇开个小团，赵相怕的不是口供，是这箭。
窗外的雪越下越大，模糊了驿站的灯笼。
裴元昭弯腰捡起狐裘，却在袖中摸到个硬邦邦的东西——是夏启随信送来的微型钢片，刻着同样的柒·壹。
他对着烛光看了会儿，突然把钢片别在腰间玉佩旁，金属凉意透过中衣渗进皮肤，像道烧红的铁，烫得人心慌。
去把笔墨拿来。他对幕僚说，声音里带着点自己都没察觉的轻快，奏疏......重写。
炭盆里的纸灰还在飘，落在那支钢箭上，像给箭头披了层薄纱。
裴元昭望着箭尾的朱红羽翎，突然想起启阳寨城楼上的标语：犯启阳者，虽远必诛。
此刻那八个字仿佛浮现在眼前，混着夏启烧账册时的火光，混着兵坊里蒸汽机的轰鸣，混着北境的雪，混着......
大人？幕僚捧着笔墨进来。
裴元昭接过狼毫，笔尖悬在宣纸上方。
窗外的雪光透进来，照得他鬓角的白发泛着银，却把眼底的光衬得更亮了些。
他顿了顿，落下第一笔：臣裴元昭谨奏......窗外，第一声春雷闷响着滚过雪原时，裴元昭握笔的手顿了顿。
狼毫尖悬在启阳钢器四字上方，墨珠啪嗒坠在宣纸上，洇开个深褐的小团——像极了前日在启阳寨城楼下，周剥皮被按在雪地里时，嘴角淌出的血珠。
他盯着那团墨迹，喉结动了动。
三天前在驿站炭盆边烧废奏疏时，他还能听见赵相府门房的冷笑：裴大人这把老骨头，偏要往冰窟窿里钻？可此刻案头摆着的钢箭，箭头正对着岁考成效四字，冷光刺得他眼眶发热。
