“罗兰，”他转向骑士团长，“评估铁岩城守军可能的最大抵抗力量，以及帝国援军抵达战场所需的最短时间。同时，分析如果我们按兵不动，帝国在解决铁岩城危机后，将我们列为优先清除目标的概率。”
他的语气完全是在下达科研任务，不带任何个人情感。
格雷立刻掏出随身携带的、用虫皮鞣制的粗糙笔记本，飞快地计算起来，嘴里念念有词。罗兰则愣了一下，随即明白了陈希的意图——他要在数据层面做出决策。骑士的脸色更加难看，这冷冰冰的计算，比他预想的慷慨陈词或独断专行更令人心寒。
数据很快被汇总。
生物质储备仅能支撑领地半月消耗，远征若能成功“收割”，预期收益可让领地规模扩张一倍，并获得急需的技术工匠。
铁岩城守军已是强弩之末，城破在即。帝国援军被内部政治拖延，至少五日内无法有效介入。
若按兵不动，帝国在解决虫患后，有超过87%的概率会派遣调查团乃至讨伐军前来“处理”紫瘴镇的异常。
陈希看着这些冰冷的数据，大脑飞速运转，进行着风险与收益的博弈演算。固守，看似安全，实则是坐以待毙，迟早会被更强大的势力吞噬。出击，风险巨大，但收益同样惊人，是打破困局的唯一机会。至于母巢的利用……只要保持清醒，谁利用谁，还未可知。
“准备吧。”陈希终于做出了决定，他的声音没有任何波澜，“目标，铁岩城区域。目的，在城破之后，趁乱‘回收’可用资源与人口。”
格雷脸上瞬间绽放出狂喜的光芒。
罗兰的身体晃了一下，眼中最后一丝希望的光芒熄灭了，只剩下深沉的悲哀与决绝。
命令迅速下达。领地如同一个被上紧发条的机器，开始运转。更多的蛋白虫饼被制作出来作为行军干粮；血肉兽被仔细检查、维护；改造卫队进行着最后的适应性训练；甚至连活体城墙，都仿佛感应到了什么，搏动得更加有力了些。
没有人欢呼，只有一种压抑的、奔赴未知命运的沉重。
陈希独自站在主堡最高处，眺望着铁岩城的方向。天空依旧被紫瘴笼罩，什么也看不见。但他的脑海中，通过神经中枢那若有若无的连接，仿佛能听到远方传来的、无数生命凋零前的哀嚎，以及虫群那令人牙酸的嘶鸣。
他摊开手掌，掌心躺着一枚来自铁岩城商人遗落的、雕刻着雄狮徽记的铜币。
陈希手指微微用力，将那枚代表帝国秩序的铜币捏得变形。他的目光冰冷而坚定。这一次，他不再是被动应对危机的科学家，而是要主动出击的掠食者。他对着空气，也对着脑海中那冰冷的意识低语：
“棋子？不。我们是……捕食者。”就在他话音落下的瞬间，神经中枢传来一阵微弱但清晰的悸动，母巢意志似乎感应到了他的决心，传递来一份新的“礼物”——一份关于铁岩城地下排水系统及几处隐秘城墙薄弱点的……结构详图。
