波动来源是城市中心附近，一个相对完好的贵族宅邸。一小队改造士兵在那里遭遇了顽抗。抵抗者并非士兵，而是几名装备精良的私人护卫，守护着一个穿着华丽、但已沾满污秽的年轻人。那年轻人手中紧紧攥着一个醒目的、镌刻着金色雄狮的卷轴筒。
“帝国信使？”陈希瞬间判断出那年轻人的身份和那卷轴可能的价值——或许是来自王都的命令，甚至是关于帝国后续动向的重要情报。
他直接接管了那队改造士兵的临时指挥权。
宅邸内的战斗短暂而激烈。私人护卫虽然勇武，但在不知疼痛、力量强大的改造士兵面前，很快被斩杀殆尽。那名年轻信使脸色惨白，却依旧试图将卷轴筒砸向燃烧的壁炉。
一只改造士兵的手臂以非人的速度伸出，死死攥住了他的手腕，骨头碎裂的声音清晰可闻。信使发出一声惨叫，卷轴筒掉落在地。
通过士兵的“眼睛”，陈希看到了拾起的卷轴筒上，那鲜明的帝国火漆，以及火漆上压制的一个特殊符号——一只被荆棘缠绕的眼睛。这是帝国情报部门的标记。
“带回他，和卷轴。”陈希下令。这个意外收获，可能比几十个工匠的价值更高。
当黎明的微光勉强穿透铁岩城上空的浓烟与紫瘴时，收割行动接近尾声。
渗透小队和分散行动的改造士兵们，押送着他们的“收获”，从各个预定的隐蔽出口撤离。队伍臃肿而沉默，中间是近两百名面色惶恐、眼神呆滞的工匠与青壮，两旁是沉默冷酷的改造士兵押送，队伍最后是那几只潜地兽和血肉兽，它们身上沾满了暗绿与暗红的血迹，散发着令人胆寒的气息。
罗兰和他的几名骑兵跟在队伍最后面，他们的马背上驮着一些救下的老弱，骑士团长的脸色如同身后的天空一样阴沉。他没有去看前面那些被“回收”的人口，只是默默地履行着断后的职责。
陈希通过神经中枢，清点着此次的“收获”：一百七十三名具备专业技能或劳动能力的人口；一批完整的工具和少量书籍；以及那名昏迷的帝国信使和他紧握的卷轴筒。
生物质的直接获取反在其次，这些活着的、具备知识和技术的人口，才是领地未来发展的关键“催化剂”。
队伍向着紫瘴镇的方向行进，身后是熊熊燃烧、逐渐被虫潮完全吞噬的铁岩城，如同一座巨大的、正在死去的火炬。
就在陈希准备暂时断开与前方部队的紧密精神连接时，母巢意志那熟悉的冰冷触感，再次顺着神经中枢的连接，轻柔而又不容拒绝地渗透进来。
这一次，它没有传递画面或情报，而是送来了一段极其复杂、蕴含着庞大信息的生物结构图纸——关于如何利用刚获取的、不同特质的“活体素材”，进行更高效融合与强化的技术。其中隐约指向的，是一种比改造卫队更强大、更保留部分人类智慧的……新型战斗单位的构想。
陈希的意识扫过那份充斥着亵渎与力量感的图纸，目光最终落在那名被俘的帝国信使身上。帝国的目光即将投来，而母巢则送上了制造更强大“牙齿”的方案。他缓缓握紧拳头，感受到掌心那枚被捏变形的帝国铜币的坚硬触感，心中冰冷地权衡：
是畏惧帝国的清算而放缓脚步，还是拥抱母巢的“馈赠”，在这条非人的道路上加速狂奔，直至……再无回头之日？
