陈希独自留在实验室，目光重新投向屏幕上那些闪烁的、关于“摇篮”的破碎信息。外部威胁迫在眉睫，内部潜在的疯狂与背叛蠢蠢欲动，而头顶的星空深处，还悬着一把名为“净化”的达摩克利斯之剑。
他感觉自己正站在一个不断缩小的孤岛上，四周是汹涌而来的、不同性质的潮水。
等待是煎熬的。每一秒都如同在神经末梢上缓慢爬行的冰虫。
陈希没有浪费这段时间。他一边通过母巢的全局感知监控着领地周边的一切能量与生物活动，一边持续尝试破译更多的暗区数据。他需要理解“摇篮”，理解这个宇宙的运行规则，才有可能在夹缝中找到一线生机。
数小时后，罗兰小队传回了第一段加密的生物信息流。
信息流经由母巢解码，在陈希的视觉神经中枢投射出一幅令人心悸的画面：
铁岩城废墟的边缘，弥漫着不祥的紫色能量雾霭。雾霭之中，影影绰绰地行走着大量扭曲的身影。它们大致保持着人形，但身体部分却呈现出诡异的晶体化特征——有的整条手臂变成了闪烁的紫色晶簇，有的半边脸颊覆盖着光滑的晶石，眼中跳动着非人的光芒。它们行动间，既有着生物体的柔韧，又带着晶体造物特有的、略显僵硬的精准。
“混合体……”陈希心中凛然。这些怪物的状态，比之前失控的晶血战士更加“完美”，晶体与血肉的融合似乎达到了某种危险的平衡。
而在这些“混合体”队伍的中央，簇拥着几个格外高大的身影。它们通体由纯净的紫色晶体构成，形态更加规则、锐利，周身环绕着强大的能量场，显然是纯粹的晶体文明造物——或许是某种低阶的执行单元。
最让陈希感到寒意的是，这些晶体执行单元与格雷的混合体之间，并未发生预想中的冲突。它们……在协同行进。混合体如同护卫，又如同被牧放的羊群，跟随着晶体单元，方向明确地朝着陈希的领地而来。
“没有发现格雷本人的踪迹。”罗兰的声音通过生物通讯传来，压抑着震惊，“但是……领主，这些混合体散发出的意识波动非常奇怪。它们似乎……共享着一个统一的、冰冷的意志，并非个体思维。而这个意志，与那些晶体单元的频率……有部分重叠。”
就在这时，母巢意志的声音再次直接在陈希脑中响起，带着前所未有的凝重：
“检测到高优先级威胁标识。目标集群被‘净化协议’标记为‘清缴目标’，但同时，其核心存在被标记为……‘协议执行异常体’。”
矛盾的信息！晶体文明既视它们为需要净化的目标，又承认它们某种程度上的“合法性”？或者说，格雷的造物，已经演变成了连“净化协议”都无法立刻定性、需要“观察”或“利用”的存在？
突然，一段极其微弱、但带着格雷特有狂热的意识碎片，被母巢的广域感知网络捕捉到，仿佛是从某个混合体的深层意识中泄露出来的：
“……看啊……这才是通往神座的阶梯……卑微的个体意志终将融于伟大的秩序……在纯粹的晶体与生命的混沌之间……我找到了……那完美的……”
碎片到此戛然而止。
陈希猛地从分析椅上站起。他明白了。格雷没有屈服于晶体文明，他是在……利用！他利用晶体文明的力量来“完善”他的晶血融合技术，试图创造出他理想中超越个体、融于“秩序”的“新人类”。而他选择的道路，在晶体文明的判定中，既危险（需要净化），又因其对“秩序”的追求而带有一定的“研究价值”（执行异常）。
这是一个彻头彻尾的疯子，正在玩火，而火焰即将烧到陈希的门前。
“罗兰，撤回所有侦察单位。启动‘星尘之基’防御矩阵，能量输出最大化。”陈希的声音冰冷而决绝，“所有秽血战士，依托活体城墙，组成纵深防御梯队。准备迎接冲击。”
命令被迅速执行。领地内，所有生物组织都如同苏醒的巨兽，开始蠕动、充能。活体城墙的表面睁开无数只复眼，分泌出具有强腐蚀性的粘液。秽血战士们沉默地进入阵地，他们经过强化的肌肉紧绷，眼中闪烁着嗜血与理性的复杂光芒。
陈希走到实验室巨大的观测窗前。窗外，是他在这个陌生世界上建立的、以血肉和理性铸就的小小王国。远处的地平线上，那片紫色的能量雾霭正在缓缓逼近，如同死亡的潮汐。
他回想起“摇篮”信息中的那句“局部逆熵”。他的母巢科技，格雷的晶血融合，本质上都是在对抗这个宇宙的熵增定律，都是在创造“不稳定结构”。他们都是“摇篮”中的“问题儿童”，都是“净化协议”的目标。
但此刻，他必须先面对另一个“问题儿童”带来的直接威胁。
紫色的潮汐线开始与最外围的生物感应触须接触。刺耳的警报声在母巢网络中尖啸起来。
战斗，一触即发。
然而，就在第一波混合体踏入母巢火力覆盖范围的瞬间，陈希的意识深处，母巢意志的声音再次响起，这一次，却带着一种前所未有的、近乎人性化的迟疑：
“指挥官，检测到‘异常体’集群内部……存在一个高度凝聚的、与我……同源，但更加……饥饿的生物意识信号。它……在呼唤我。”
