林焰深吸一口气，压下心头的悸动，小心翼翼地先将那枚元戒取了下来。戒指入手冰凉，非金非石，分量不轻。他尝试用微弱的精神力探入，却发现戒指内部的空间结构似乎因为岁月太久或原主人死亡而变得极不稳定，空间极小，里面只有寥寥几块黯淡无光、几乎耗尽能量的低级魔核和一些早已化为粉末的药材残渣，并无太大价值。戒指表面似乎刻着某种纹章，但磨损严重，难以辨认，只是隐隐让林焰觉得有些眼熟，似乎在哪里见过类似的图案。
他将戒指收起，目光转向那卷兽皮卷轴。卷轴入手坚韧，触感冰凉。他拂去表面的灰尘，借着月光石的光芒，看到卷轴边缘用古朴苍劲的字迹写着几个大字：
**火云掌！**
**黄阶高级火属性元技！**
“黄阶高级！”林焰眼中瞬间爆发出惊喜的光芒！这比他目前掌握的碎石掌（黄阶低级）和八极崩（玄阶低级）中间还隔了一个黄阶中级！对于急需增强攻击手段的他来说，这简直是雪中送炭！尤其是标注了“火属性”，与他自身的元气属性极为契合，修炼起来必定事半功倍。
他迫不及待地展开卷轴。卷轴内部绘制着复杂的人体经络运行图，旁边配以密密麻麻的小字口诀和运劲法门。一股灼热的气息仿佛透过卷轴扑面而来。
“运气不错。”玄老的声音也带上了一丝满意，“这‘火云掌’虽只是黄阶高级，但重在爆发力强，凝火成云，掌出如焚，修炼至大成，掌风可凝成一片炽热火云，覆盖范围广，威力不俗。正适合你现在这个阶段。而且，”玄老顿了顿，语气中带着一丝考校，“火属性元技，某种程度上，也是为日后接触更强大的火焰力量打下基础。”
林焰如获至宝，小心翼翼地将卷轴收入元戒最稳妥的地方。这次冒险，仅凭这卷火云掌，就已值回票价。
然而，就在他收好卷轴，准备再仔细检查一下周围是否还有其他遗漏时，玄老的声音陡然变得异常凝重，甚至带着一丝难以言喻的震动：
“等等！别动！”
林焰立刻僵在原地。
玄老虚幻的灵魂体第一次主动显化在林焰身侧，尽管依旧透明，但此刻他的神情却专注到了极点，原本有些浑浊的老眼精光四射，死死地盯着骸骨倚靠的那片洞壁。
“把光…靠近那里…”玄老的声音带着一丝不易察觉的…颤抖？
林焰依言，将手中的月光石高高举起，光芒汇聚在玄老目光所及之处。
那是一片相对平整的岩壁，颜色比周围更深沉一些。乍看之下并无异常，但若凝神细看，便能发现石壁表面并非天然的光滑，而是覆盖着一层极其细微、近乎透明的晶体状物质，像是被某种极致高温瞬间熔融后重新凝固而成。更令人心惊的是，在这层晶体覆盖之下，岩石本身呈现出一种诡异的焦黑色泽，仿佛被投入熔炉深处煅烧了千万年，所有的生机和杂质都被彻底焚尽，只留下最纯粹、最深沉的“焦”！
而在那片焦黑区域的中心，隐约可以看到一个极其模糊、几乎被岁月磨平的印记。那像是一个…烙印？一个极其细微的、仿佛某种火焰核心爆裂瞬间留下的圆形凹痕？凹痕周围的晶体呈现出细微的放射状裂纹。
“这…这是…”玄老虚幻的身躯微微波动，他伸出近乎透明的手指，小心翼翼地虚按在那片焦黑的岩壁上，仿佛在感受着什么。他的脸上交织着难以置信的震惊和一种近乎朝圣般的狂热。
“玄老？”林焰从未见过玄老如此失态，忍不住低声问道。
玄老没有立刻回答，他的灵魂力量如同最精密的探针，细细地扫描着那片岩壁。时间仿佛凝固了。洞外雨声依旧，洞内却只剩下林焰自己的心跳声和玄老那无声的探查。
过了许久，玄老才缓缓收回手，长长地、无声地吁了一口气。他转过身，看向林焰，眼中精光暴涨，声音低沉而带着一种难以言喻的激动：
“小子…我们可能…撞上大运了！”
“您是说？”林焰的心猛地一跳，联系到玄老之前的反应和这片诡异的焦痕，一个惊人的念头闪过脑海。
“源火！”玄老的声音斩钉截铁，带着一种近乎虔诚的笃定，“只有天地孕育的本源之火——源火！才可能拥有如此霸道、如此纯粹、如此…令人心悸的毁灭之力！才能在无数岁月之后，依旧在这岩石上留下如此清晰、如此深刻的‘烙印’！”
他指着那片焦黑的核心：“看这印记！看这晶化的岩壁！看这深入骨髓的焦痕！这绝非寻常兽火、凡火所能造成！这是源火本源力量爆裂或者极度凝聚时，瞬间释放的极致高温留下的永恒印记！虽然极其微弱，几乎消散殆尽，但这残留的一丝气息…霸道、精纯、仿佛蕴含天地初开时的焚灭意志…绝不会有错！”
玄老的目光变得无比灼热，仿佛穿透了山洞的岩壁，望向了无尽的虚空：“而且，看这痕迹的形态和残留的气息…炽热中带着一股焚烧万物的霸道，却又蕴含着一种奇异的生生不息之感…老夫当年游历大陆，曾在一卷极其古老的残篇上见过描述…**青莲源火**！对，很像传说中的‘青莲源火’的特征！生于大地深处，伴岩浆而生，形似青莲，焚灭万物亦能蕴养生机！”
青莲源火！这个名字如同惊雷在林焰耳边炸响！《源火真经》吞噬融合源火方能进化的核心功法！他梦寐以求的力量源泉！竟然…在这里发现了线索？！
巨大的惊喜瞬间淹没了林焰。他下意识地运转起《源火真经》的功法路线，体内元气微微躁动，仿佛真的对这片岩壁上残留的、微弱到几乎不可察的气息产生了某种极其隐晦的…共鸣？
“虽然只是残留的痕迹，气息也微弱得几乎可以忽略，但对我们来说，这就是一盏指路的明灯！”玄老的声音充满了振奋，“这证明源火并非虚无缥缈的传说，它真实存在过！而且，就在这魔兽山脉，或者与这山脉相连的广袤地域的某处！这具骸骨的主人，或许当年就是追寻这源火而来，只是不幸陨落在此。”
他目光炯炯地看着林焰：“小子，记住这个地方！记住这种气息！这将是未来我们寻找源火的重要起点！源火之力，焚天灭地，得其一便可脱胎换骨！你的《源火真经》，终于有了第一个明确的目标！”
林焰的心脏狂跳，血液仿佛都在沸腾。他看着那片焦黑的岩壁，目光变得无比炽热和坚定。源火！不再是功法描述中虚幻的概念，而是有了切实可循的踪迹！这山洞奇遇的价值，瞬间超越了那卷黄阶高级元技！
然而，就在两人沉浸在发现源火踪迹的巨大震撼和喜悦中时，一股阴冷、腥臭的气息毫无征兆地从洞口方向弥漫进来！
嘶嘶——！
令人毛骨悚然的蛇信吞吐声在寂静的山洞中显得格外清晰。
林焰和玄老的脸色同时一变！玄老的灵魂感知瞬间收回，厉喝道：“不好！是那畜生！它没走远，被刚才老夫探查源火痕迹时可能逸散的微弱波动吸引了！小心，是一阶巅峰魔兽‘岩蛇’！”
林焰猛地转身，月光石的光芒照亮洞口。
只见一条足有水桶粗细、长达数丈的巨蛇堵在了洞口！它通体覆盖着灰黑色的岩石般鳞片，与周围山岩几乎融为一体，三角形的蛇头上，一双冰冷的黄色竖瞳正死死地盯着洞内的林焰，猩红的蛇信不断吞吐，发出威胁的嘶鸣。一股凶戾、沉重的气息弥漫开来，锁定了洞中的猎物。它粗壮的蛇身缓缓盘起，堵死了唯一的出口，显然是将林焰当成了瓮中之鳖。
刚刚发现源火踪迹的狂喜瞬间被冰冷的危机感取代。林焰眼神一凝，体内元气急速运转起来，碎石掌的劲力悄然凝聚于双掌。
这山洞奇遇的代价，看来需要一场硬仗来支付了。他深吸一口气，将火云掌卷轴和源火带来的震撼暂时压下，全神贯注地面对眼前这头凶悍的一阶巅峰守护者——岩蛇！洞内空气骤然紧张，一触即发！
