腥风扑面！头狼那双幽绿的狼瞳在视野中急速放大，尖锐的利爪撕裂空气，带着死亡的气息直刺咽喉！瀑布的轰鸣掩盖了狼群接近的声音，这蓄谋已久的扑杀，快！狠！准！几乎封死了所有闪避的空间！
生死一瞬，林焰瞳孔骤缩！数月来的生死搏杀本能被彻底激发！恐惧被压缩到极致，反而转化为一种冰寒的冷静！
“爆炎步！”
心中怒吼炸响！丹田深青色气旋疯狂旋转，裹挟着一丝青莲源火意志的元气，如同决堤的洪流，瞬间灌入足底那几条已被锤炼得坚韧几分的细微经脉！压缩！爆发！只在一念之间！
“轰！”
左脚下方，青色的火焰气浪猛地炸开！狂暴的推力并非向前，而是斜向下方！林焰的身体如同被无形的巨锤砸中，险之又险地贴着狼爪下方，以一个近乎不可能的角度，猛地向深潭水面“砸”落！
噗通！
冰冷的潭水瞬间淹没全身，却也恰好避开了头狼致命的扑击！水花冲天而起！
“嗷呜！”头狼一击落空，庞大的身躯重重砸在礁石上，发出愤怒的咆哮。其余几头风影狼也毫不犹豫，如同灰色闪电般，紧跟着扑向水中的林焰！水花翻腾，幽绿的狼瞳在水下若隐若现，凶残无比！
“哼！”林焰在水中猛地睁眼，冰冷的潭水让他头脑更加清醒。他强忍着足底经脉因极限爆发带来的灼痛，体内《源火真经》运转，青莲源火气息流转，强行压制反噬。面对数头水下扑来的恶狼，他眼中厉色一闪！
“八极崩——震！”
并非出拳，而是借助爆炎步在水底爆发产生的冲击波！他右足狠狠一跺水底坚硬的岩石！
轰！
一股无形的震荡暗劲以他为中心，在水中猛地扩散开来！潭水如同被投入巨石，剧烈翻腾！那几头扑来的风影狼首当其冲，如同被无形的巨锤砸中头颅和脏腑，幽绿的狼瞳瞬间充血，口鼻溢血，动作瞬间僵硬、抽搐！二阶魔兽在水下，远不如在陆地灵活！
趁此良机，林焰身形如游鱼般猛地一窜，爆炎步再次在水底爆发，推动着他的身体如同离弦之箭，破开水面，直冲岸边！
“轰！轰！轰！”刚一上岸，林焰没有丝毫停顿，回身便是连续三记八极崩隔空轰出！凝练的青色元气拳印，精准地轰向水中挣扎浮起、陷入眩晕的几头风影狼！
噗！噗！噗！
沉闷的撞击声伴随着骨骼碎裂的脆响！血花在潭面炸开！三头风影狼瞬间毙命，尸体缓缓沉入水中。那头最强的头狼，虽避开了要害，也被一道拳印擦中后腿，骨头断裂，发出一声凄厉的惨嚎，惊恐地看了岸上如同杀神般的林焰一眼，夹着尾巴，哀嚎着狼狈窜入密林深处，消失不见。
危机解除。
林焰站在岸边，剧烈喘息。冰冷的潭水顺着发梢滴落，混合着汗水。肋下之前被吹箭擦伤的伤口因剧烈运动隐隐作痛，足底经脉更是传来阵阵针扎般的灼痛。他低头看着自己微微颤抖的双手——方才水下那记震荡暗劲爆发时，他清晰地感觉到，元气的凝聚与爆发，在极限压力下，竟有一丝不易察觉的虚浮感！远不如在瀑布下练习时那般圆融凝练。
“险象环生，狼狈不堪！”玄老虚幻的身影飘至他身侧，声音带着冷意，“爆炎步初成，勉强可称入门，但衔接生涩，元气运转在极限施为下破绽百出！八极崩威力尚可，然根基未稳，暗劲爆发时元气虚浮，未能尽数凝于一点！若非这几头畜生灵智不高又在水下受限，你今日不死也要脱层皮！”
字字如刀，剖开表象，直指核心！林焰没有反驳，他知道玄老所言非虚。刚才的战斗，看似赢了，实则赢得惊险，暴露的问题触目惊心。元者巅峰的力量是有了，但对这份力量细致入微的掌控，尤其是极限状态下的稳定输出，还差得远！根基，仍需千锤百炼！
“还有，”玄老的目光变得幽深，扫视着狼藉的战场和远处头狼逃窜的方向，以及空气中尚未散尽的那一丝腐朽树叶般的阴冷气息，“‘影刺’的毒蛇，风影狼的血腥...此地已不再隐秘。继续滞留，徒增变数。”
林焰深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，压下翻腾的气血和疲惫。“老师的意思是...？”
“回乌坦城，回林家！”玄老斩钉截铁，“一则，你需要一个绝对安全且资源充沛的环境，彻底巩固元者巅峰的境界，锤炼根基，将爆炎步与八极崩真正融会贯通！林家秘库，当有助你之物。二则，影踪已现，与其被动挨打，不如暂归家族，借林家之势震慑宵小，争取时间！三则...”
玄老看向林焰，虚幻的脸上带着一丝深意：“也是时候，让某些人看看，昔日的‘废柴’，如今究竟成长到了何等地步！有些资源，该争则争！有些名分，该立则立！”
林焰瞬间明白了玄老的用意。家族的支持，不仅仅是资源，更是一种无形的势！他需要这份势，也需要一个舞台，一个宣告！宣告他林焰的归来！宣告林家未来的脊梁！
“弟子明白了。”林焰眼中精光内蕴，再无半分犹豫，“我们回林家！”
他迅速处理了狼尸上有价值的材料（魔核、皮毛），换下湿透的衣衫，最后深深看了一眼这片带给他巨大提升也留下惊险回忆的瀑布深潭，转身，身影如电，向着乌坦城的方向，疾驰而去。
数日后，当乌坦城熟悉的城墙轮廓再次出现在地平线上时，林焰的气息已彻底内敛，唯有眼底深处，多了一份沉淀后的锋芒。他没有选择深夜潜入，而是在朝阳初升之时，堂堂正正地踏入了林家府邸的大门。
> 玄重尺的寒气渗进掌心时，
> 祠堂烛火正映着父亲鬓角新霜。
> 林焰听见血脉里两种声音在撕扯：
> 一边是族谱上沉甸甸的姓氏，
> 一边是戒指中灼烫的三年之约。
---
林家演武场，晨光初镀。往日此刻，应是呼喝震天、拳脚破风的鼎沸景象。今日，却笼罩着一片异样的寂静。场中空地，鸦雀无声。所有的目光，都死死钉在场中央那道略显瘦削、却渊渟岳峙的身影上。
林焰静立，周身并无惊天动地的气势外放，但一股无形的压力却沉甸甸地压在每一个观战者的心头。他面前，是族中三位年轻力壮、素有勇名的元之气八星好手。三人呈犄角之势，面色涨红，额角青筋暴起，周身元气鼓荡到极致，显然已拼尽全力！
“喝！”其中一人按捺不住，暴喝一声，率先发难！拳风呼啸，直捣林焰中门。另外两人也同时发动，一左一右，拳掌齐出，封死闪避空间！三道攻击，快、狠、准，配合默契，已显杀伐之气！
就在攻击即将及身的刹那——
林焰动了！
没有惊天动地的爆响，没有炫目的源火光焰。他只是身形极其轻微地一晃，仿佛原地留下一道淡淡的残影。那动作快得超越了视觉捕捉的极限，如同瞬移般，险之又险地从三道攻击的缝隙中“滑”了过去！
正是爆炎步小成后的“焰影”之妙！虽未全力爆发，仅凭步法本身的精妙与对身体细微掌控，便已足以戏耍元之气阶段的对手！
三人志在必得的一击同时落空，巨大的惯性让他们身形踉跄，空门大开！
林焰眼神平静无波，甚至未曾多看他们一眼。他只是随意地抬起了手，五指张开，并非握拳，只是平平向前一推。动作看似缓慢，实则快如闪电，深青色的元气在掌心吞吐凝聚，如同山岳倾覆前的凝滞！
