林焰的目光扫过店内，最后落在角落深处。那里，一个身影几乎与昏暗融为一体。一位白发老者，身形瘦削却笔直，穿着洗得发白的灰布袍子，正背对着门口，专注地伏在一张宽大的木案上。他手中拿着一块柔软的鹿皮，极其缓慢、细致地擦拭着摊在案上的一卷巨大皮制地图。动作轻柔得近乎虔诚，仿佛不是在拂去灰尘，而是在摩挲一件稀世珍宝。他粗糙的手指拂过地图上山脉的纹理、河流的脉络，每一次移动都带着一种奇特的韵律，指尖偶尔会无意识地沿着某条星辰轨迹轻轻划过，留下微不可察的冰凉气息。
林焰放轻脚步，走向木架，目光在那些卷轴间逡巡。他需要一份更精确的塔戈尔沙漠地图，特别是关于东部那片被称为“死亡流沙”区域的细节。手指在冰冷的卷轴上滑过，羊皮纸特有的粗粝感从指尖传来。一卷、两卷……大多是些常见的路线图，标注着绿洲和大型蛇人部落的位置，价值有限。
就在他指尖拂过一摞散乱堆叠的泛黄羊皮卷时，其中一卷边缘露出的一角奇特纹路猛地攫住了他的视线。那纹路并非地图上常见的山川河流标记，而是一种……火焰！
一种难以言喻的悸动瞬间从指尖窜上心头，仿佛被无形的丝线牵引。他下意识地将那卷羊皮抽了出来。入手微沉，质地异常古老坚韧。他小心地将其摊开在旁边的空木架上。
地图本身残缺不全，描绘的区域陌生而扭曲，线条模糊，大部分意义不明的符号和文字都已湮灭在时光里。然而，就在那破碎地图的中心区域，用暗红如凝固血液般的颜料，勾勒着一朵妖异盛放的火焰图腾！那火焰的形态，既非自然燃烧，也非任何已知元技的符文，它扭曲盘绕，仿佛拥有生命，核心处透着一股吞噬万物的虚无感。火焰图腾的边缘，还残存着几笔同样暗红的、扭曲如蛇的古老文字，散发着令人心悸的苍凉气息。
就在林焰的指尖即将触碰到那暗红火焰纹路的刹那——
嗡！
一股极其微弱却无比清晰的灵魂震颤，如同投入古井的石子，猛地从他左手食指佩戴的黑色古朴戒指中荡开！那震颤带着前所未有的激动和确认，直透林焰脑海深处，是玄老！
“源火！是源火的痕迹！净世源火！”玄老的声音直接在林焰意识中炸响，充满了难以置信的狂喜和一种历经沧桑的悸动，“林焰小子！这张残图……务必拿下！它指向‘净世源火’！天地间最神秘、最接近本源法则的火焰之一！万火焚尽，唯余净世！”
玄老的激动如同实质的电流，让林焰的心脏也跟着剧烈跳动起来。他强行压下翻腾的心绪，目光锐利如鹰，再次投向角落那个擦拭地图的白发老者。此刻，那老者看似专注的动作，在林焰眼中却透着一股刻意的平淡，一种深藏不露的审视。空气中弥漫的尘埃，似乎也因那灵魂的震颤而凝滞了一瞬。
林焰深吸一口气，沙漠干燥灼热的空气涌入肺腑。他拿着残卷，转身，一步步走向角落的木案。脚步声在寂静的店里清晰可闻。
老者依旧没有回头，只是擦拭地图的动作微不可察地顿了一下，又继续下去，仿佛林焰的存在还不如案上一粒微尘重要。
林焰在木案前站定，将手中的残卷轻轻放在那张巨大的地图旁边。暗红的火焰纹路在昏暗中仿佛活了过来，散发着微弱却不容忽视的邪异光泽。
“老板，”林焰开口，声音刻意放得平稳，目光却紧紧锁住老者布满岁月沟壑的侧脸，“这张残图，怎么卖？”
白发老者——冰河，终于停下了擦拭的动作。他缓缓直起身，转过身来。那是一张饱经风霜却异常冷硬的脸庞，深刻的皱纹如同刀刻斧凿，鼻梁高挺，嘴唇薄而紧抿。最令人心悸的是他的眼睛，灰蓝色的瞳孔，像结了冰的深湖，没有任何温度，平静地看向林焰，又扫了一眼他放在案上的残图。
“那个？”冰河的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，“一卷无用的破烂，沙漠里捡来的。上面的东西，没人看得懂。”他随意地用鹿皮一角指了指那火焰纹路，“当个装饰都嫌晦气。十个金币，拿走。”语气淡漠，像是在处理一件真正的垃圾。
林焰嘴角勾起一抹极淡的弧度。这欲盖弥彰的把戏太过拙劣。他伸出食指，指尖悬停在残卷那暗红的火焰核心处，并未真正触碰，但一缕极其微弱、源自《源火真经》的气息已悄然弥漫开来，带着对天地万火的天然亲和与一丝微不可察的吞噬渴望。
“晦气？”林焰的声音带上了一丝玩味，目光锐利如刀，刺向冰河那双冰湖般的眼睛，“我看未必。别的看不懂，但这火焰的纹路……倒是有点意思。古老，强大，带着一股……烧尽一切污秽、返本归源的纯粹味道。老板，你说是不是？”他的话语如同投石，精准地砸向冰河刻意维持的平静湖面。
冰河灰蓝色的瞳孔骤然收缩！如同平静的冰面被巨石砸裂！林焰指尖散发的那一缕微弱气息，以及他口中对火焰本质精准的描述，像一道闪电劈开了他刻意营造的迷雾。眼前这个看似普通的年轻人，绝不简单！他体内有火，而且绝非凡火！
就在冰河眼中寒光暴涨，周身空气骤然变得冰冷刺骨，仿佛要将整个店铺冻结的瞬间——
嗡！
一道柔和却无比凝练的灵魂光辉，毫无征兆地从林焰指间的黑色戒指上流淌而出。光芒并不刺眼，却在昏暗的店铺里清晰无比地勾勒出一个略显虚幻的苍老人影。人影悬浮在摊开的残卷上方，须发皆白，面容清癯，眼神深邃如同蕴藏星河，带着历经世事的沧桑与洞悉一切的智慧，正平静地注视着冰河。
“呵呵，”虚幻的玄老发出一声轻笑，打破了几乎凝固的空气，声音直接在冰河和林焰脑海中响起，带着一丝久别重逢的感慨和揶揄，“多年不见，你这装聋作哑、扮猪吃老虎的把戏，还是这么老套啊，冰河小子。用一卷假的‘流沙图’盖在真正的‘净世残图’上，就想糊弄过去？未免太小看故人，也太小看这能引动天地源火感应的神物了。”
“玄……玄老？！”
冰河脸上的冰冷漠然如同被重锤击碎的冰雕，轰然崩塌！他猛地后退一步，枯瘦的身躯剧震，那双冰湖般的眼眸里充满了极致的震惊和难以置信，死死盯着悬浮的虚幻灵魂体。昔日纵横加玛帝国、令无数强者闻风丧胆的冰皇，此刻的声音竟带上了一丝不易察觉的颤抖。
“真的是您？！您……您怎会……”他的目光下意识地扫过玄老虚幻的身体，又猛地落在林焰身上，眼中的震惊瞬间被一种更深的复杂情绪取代——疑惑、警惕，还有一丝不易察觉的……贪婪？他干涩的喉咙滚动了一下，声音压得极低，带着刺骨的寒意，“玄老头，你落得如此地步，只剩一缕残魂苟延残喘……还敢图谋‘净世源火’这等禁忌之物？就不怕引火烧身，彻底魂飞魄散吗？”
他藏在宽大灰袍袖中的手，五指悄然收拢。空气中，细碎的、肉眼几乎难以察觉的冰晶无声无息地凝聚，在他指缝间闪烁着致命的寒芒，如同蓄势待发的毒蛇獠牙。店铺内的温度骤然下降，悬挂的地图纸角甚至结出了微小的霜花。
玄老的灵魂虚影轻轻摇曳，对那刺骨的寒意和隐晦的杀机恍若未觉。他只是平静地回视着冰河，深邃的目光仿佛能穿透对方冰封的表象，直抵其灵魂深处的暗伤与渴望。
“怕？”玄老的声音带着一种看透世事的淡然，又隐含着一丝不容置疑的傲骨，“老夫苟活至今，若还畏首畏尾，不如当初便随那场背叛灰飞烟灭。倒是你，冰河小子，”他虚幻的手指隔空点了点冰河，“躲在这风沙边城，守着这残图，日复一日地擦拭这些死物……真当老夫看不出来？你体内那‘玄阴锁脉’的暗伤，这些年，可曾有过片刻消停？那深入骨髓、冻结元气的寒毒，午夜梦回时，滋味如何？”
冰河的脸色瞬间变得比他的头发还要苍白！身体不受控制地微微一晃，仿佛玄老的话语化作无形的冰锥，狠狠刺中了他最深的隐秘痛处。他眼中爆发出骇人的精光，死死盯着玄老，袖中凝聚的冰晶寒气大盛，几乎要透体而出，整个店铺的空气都发出不堪重负的细微“咔咔”声，如同冰层在蔓延、冻结。
就在这时——
呜——！
一阵前所未有的猛烈狂风狠狠撞在店铺那扇本就摇摇欲坠的木门上！发出沉闷如巨兽咆哮般的“砰！砰！”巨响！整个店铺都随之震动，屋顶簌簌落下更多灰尘。悬挂的地图疯狂摇摆，如同狂风中挣扎的枯叶。门外，天色以肉眼可见的速度昏暗下来，黄沙漫天，遮天蔽日，一场酝酿已久的恐怖沙暴，终于露出了它狰狞的獠牙，开始吞噬这片沙漠边缘的孤城。
沙暴的怒号穿透门板缝隙，如同末日的号角，在小小的“古图”店内回荡。昏暗中，悬浮的灵魂光影、脸色苍白的冰皇、以及凝神戒备的林焰，构成了一个微妙而脆弱的三角。玄老的话如同投入死水的巨石，彻底打破了冰河竭力维持的冰封假象，将他最深的伤疤和最迫切的渴望暴露在昏黄的灯光下。而店外，是正在降临的、足以埋葬一切的沙之狂怒。
一场关乎生死、力量与源火的危险交易，就在这沙暴奏响的序曲中，被骤然推到了悬崖边缘。空气紧绷得如同拉满的弓弦，只待那决定命运的一箭射出。
