他闭上眼睛，将手掌按在了冰冷的石面上。
时间仿佛在这一刻被无限拉长。他能感觉到体内那点可怜的元气，艰难地、缓慢地流向手掌，注入测元石。
一秒……两秒……三秒……
黑色的测元石内部，光芒艰难地亮起，微弱得如同萤火，挣扎着向上攀升。
全场死寂。所有的目光都死死盯着那块石头。
光芒艰难地越过代表着元之气一段、二段的刻度线，最终，极其勉强地，在代表第三段的刻度线附近，停了下来。光芒微弱，闪烁不定，仿佛随时都会熄灭。
负责记录的另一位执事，用一种毫无感情、如同宣读既定事实般的平板声音，高声宣布：
“林焰，元之气，三段！级别：低级！”
轰！
短暂的死寂之后，是压抑不住的哗然和哄笑！
“哈哈哈！果然！还是三段！”
“三年了！纹丝不动！真是‘稳定’啊！”
“废物！林家之耻！”
“家主的脸都被他丢尽了！”
嘲讽、奚落、鄙夷……如同潮水般汹涌而来，瞬间将林焰淹没。那些声音尖锐刺耳，肆无忌惮地撕扯着他的尊严。
林焰的手还按在冰冷的测元石上，指尖冰凉。那上面微弱的荧光，像是对他最大的讽刺。他感觉全身的血液都涌向了头部，耳朵里嗡嗡作响，脸上火辣辣的，仿佛被无数道无形的耳光狠狠抽过。巨大的屈辱感像一只冰冷的铁手，攥紧了他的心脏，让他几乎窒息。
他猛地收回手，仿佛那石头烫手。他没有去看高台上父亲林啸天那瞬间黯淡、充满痛心与无奈的眼神，也没有理会身旁几位长老冷漠或惋惜的目光。他低着头，用一种近乎逃离的速度，转身挤开人群，重新冲回了廊柱的阴影里。
他背靠着冰冷的石柱，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼痛。眼前的一切都变得模糊不清，只有那冰冷的“元之气，三段！”和族人们刻薄的嘴脸，在脑海中反复回放、放大。
天才？废柴？
昔日的荣光，早已化作今日的笑柄。
巨大的落差，如同冰冷的深渊，横亘在他面前，深不见底。迷茫、痛苦、不甘、愤怒……种种情绪在他心中翻腾、撕扯，几乎要将他吞噬。未来在哪里？希望在哪里？难道他林焰的一生，就要在这“废物”的标签下，在这无尽的嘲讽中，彻底沉沦？
他下意识地握紧了胸前那枚贴身佩戴、由母亲遗留的黑色古朴戒指——**元戒**。戒指冰凉粗糙的触感，是他此刻唯一能抓住的、来自过去的、带着母亲温暖气息的实物。
秋风吹过，卷起几片枯叶，打着旋儿落在他的脚边。演武场上的喧嚣依旧，测试还在继续，新的天才在诞生，新的欢呼在响起。
而他，林焰，曾经的希望，如今只是这片喧嚣中一个被遗忘的、冰冷的阴影。
深秋的寒意，从未如此刻骨。
