冰凉的触感直透骨髓。
一秒……两秒……三秒……
时间仿佛被无限拉长，每一秒都像一个世纪般漫长。林焰的心提到了嗓子眼，他甚至能听到自己血液奔流的声音。演武场一片死寂，所有人的目光都紧紧盯着那块黑色的石头，等待着那个早已预料，却依旧让人“期待”的结果。
测元石内部，光芒艰难地亮起。
那光芒微弱得可怜，黯淡无光，如同垂死的萤火。它颤抖着，极其缓慢地向上攀升，仿佛肩负着万钧重担。
它艰难地越过代表元之气一段、二段的刻度线。
最终，它耗尽了所有的力量，极其勉强地、摇摇晃晃地停留在了代表第三段的刻度线附近。光芒黯淡，闪烁不定，仿佛下一刻就要彻底熄灭，回归黑暗。
负责记录的执事面无表情地瞥了一眼，然后用一种毫无感情、如同宣读某种宿命般的平板声调，清晰而响亮地宣告：
“林焰，元之气，三段！级别：低级！”
轰——！！！
短暂的、令人窒息的沉默之后，演武场爆发出了如同决堤洪水般的巨大哗然和毫不掩饰的哄堂大笑！
“哈哈哈！我就知道！又是三段！”
“三年了！整整三年！纹丝不动！真是稳如泰山啊！”
“废物！彻头彻尾的废物！林家的脸都被他丢尽了！”
“家主大人一世英名，怎么生了这么个儿子？”
“简直是家族的蛀虫！浪费了多少灵丹妙药！”
“这种废物，还有脸站在这里？换我早就一头撞死了！”
嘲讽、奚落、鄙夷、幸灾乐祸的哄笑……各种恶毒的语言如同淬了毒的箭矢，铺天盖地地射向测元台中央那个孤零零的身影。每一句话，每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在林焰的心上。
耻辱！
无与伦比的耻辱！
如同岩浆般滚烫的羞耻感瞬间席卷全身，烧得他五脏六腑都在痉挛。他的右手还按在冰冷的测元石上，指尖的冰凉和心头的滚烫形成了撕裂般的痛楚。那石面上微弱得几乎看不见的光芒，像是对他最大的嘲讽，无情地映照着他这三年来的挣扎与失败。
他能清晰地感觉到高台上投来的目光——父亲林啸天那双饱含痛心、失望、无奈甚至一丝难以置信的眼睛，像两把钝刀，在他心口反复切割。几位长老的目光，有的冷漠，有的惋惜，有的则带着毫不掩饰的厌弃。
“够了！”一声压抑着怒火的低吼从高台传来，是林啸天。但这声低吼，在巨大的哄笑声浪中，显得如此微弱无力。
林焰猛地抽回手，仿佛那测元石是烧红的烙铁。他低着头，牙齿死死咬住下唇，一丝腥甜的铁锈味在口腔中弥漫开来。他强迫自己不去看任何人，不去听任何声音，只想立刻逃离这个让他尊严尽丧的地方。
他转过身，像一头受伤的孤狼，用尽全身力气挤开那些带着嘲弄目光的人群。那些目光如同实质的鞭子，抽打在他的背上。他只想快一点，再快一点，逃离这片让他窒息的空间。
他几乎是踉跄着冲回了廊柱的阴影里，背靠着冰冷坚硬的石柱，胸膛剧烈起伏，每一次喘息都带着撕裂般的痛楚。眼前一片模糊，耳边嗡嗡作响，只剩下那冰冷的“三段”和震耳欲聋的哄笑声在脑海中疯狂回荡。
测元台上的耻辱，如同一个血淋淋的烙印，深深地刻进了他的骨髓里。
他下意识地、死死地攥住了胸前那枚母亲遗留的黑色古朴**元戒**。戒指冰凉的触感透过皮肤传来，成了他此刻唯一能抓住的、来自过去的、带着微弱暖意的依靠。指节因为过度用力而泛白，仿佛要将这唯一的慰藉也捏碎。
演武场上，测试还在继续，新的名字被念响，新的境界被宣告，新的欢呼声响起。那些声音，那些光芒，都与他林焰再无关系。
他蜷缩在冰冷的阴影中，像一尊被遗忘的石像。只有那双紧握着元戒、指节发白的手，和那双在阴影深处、燃着痛苦与不甘火焰的眼睛，证明着他还活着，还在承受着这炼狱般的煎熬。
**元之气，三段！**
这三个字，如同魔咒，将他牢牢钉在了耻辱柱上。
