一种莫名的、近乎本能的力量驱使着陆承泽的脚步。
他离开了河滩，却没有返回那个被亢奋与焦虑充斥的知青点，而是鬼使神差地、沿着那条被无数足迹磨得发白光滑的乡间小径，走向了村西头的动物庇护棚。
仿佛那里存在着一个独特的引力场，在他内心世界被外部讯号搅得天翻地覆之时，无声地吸引着他，前去寻求某种难以言喻的安宁，或者说，是一种连他自己都尚未明确的答案的雏形。
午后的阳光已然西斜，热度却未曾稍减，只是光线变得愈发浓稠金黄，如同融化了的琥珀，将整个杨家屯浸润其中。隔着那扇用粗细不一的树枝和韧性藤蔓捆扎而成、显得有些简陋却充满生机的篱笆墙，庇护棚内的景象如同一幅动态的、安宁的画卷，徐徐展现在陆承泽眼前。
苏晓棠正提着一个略显笨重的旧木桶，穿梭在大小不一、功能各异的兽栏和窝棚之间。她的动作带着一种经年累月形成的熟练与从容，却又蕴含着无比的轻柔与耐心。
她微微弯着腰，小心地将清澈的井水倒入每个食槽或水碗中，手腕控制着力道，避免水花四溅惊扰到那些或休憩或警惕的小生命。她身上那件洗得发白、甚至边缘有些磨损的旧布衫，被汗水洇湿了后背，裤脚随意地挽到小腿处，沾着新鲜的草屑和干涸的泥点，却丝毫不显邋遢，反而透着一股与这片土地浑然天成的质朴。
阳光从侧面打来，勾勒出她纤细而专注的侧影，几缕乌黑的发丝被汗水濡湿，粘在她光洁的额角和线条优美的颈边，随着她的动作微微晃动。她并非沉默地工作，而是在与它们低声交流。那并非人类语言，而是一种更原始的、由轻柔音节、温和眼神和稳定手势构成的独特语言。
当他靠近一只因受伤而格外警惕、蜷缩在角落的野狐时，她的脚步会放得极慢，几乎不发出声响，嘴里发出极轻的、带着特定韵律的安抚性音节，像母亲哼唱的摇篮曲。那野狐竖起的耳朵微微抖动，紧绷的肌肉似乎松弛了一分，虽然金色的瞳孔依旧紧盯着她，但不再发出威胁性的低吼，默许了她的靠近和接下来的换药。
当她为一只翅膀骨裂、正在康复期的山雀检查固定夹板时，她会用指尖极轻地、如同羽毛般抚过它细密的羽毛，眼神专注，仿佛在通过触觉读取它愈合的进度，同时传递着无言的鼓励与支持。
整个庇护棚里，弥漫着一种与知青点那种被巨大希望点燃、却又夹杂着对未来不确定性的焦灼与亢奋截然不同的氛围。这里是安宁的，是笃定的，是扎根于每一个当下具体生命的。这里的时间，仿佛被拉长了，流淌得格外缓慢而平和，带着草药清苦的气息、干草温暖的味道以及生命本身蓬勃的脉动。
墨痕，那头宛如黑色幽灵般的豹子，始终如影随形地跟在她身边。它迈着优雅而轻捷的步伐，肉垫落地无声。
它时而会调整自己的位置，用庞大而充满力量的身躯为她挡住过于炙热的西晒太阳，投下一片移动的、宝贵的阴凉；时而灵活地甩动长尾，精准地驱赶着试图靠近的蝇虫；时而它会抬起威严的头颅，那双深邃的琥珀色眼眸如同最精密的雷达，警惕地扫视着四周的一切风吹草动，像一个最忠诚而可靠的卫士，沉默而高效地守护着这片小小的净土和其中的女孩。
它与她之间，存在着一种超越物种、无需语言、浑然天成的默契，一个细微的动作，一个眼神的交汇，便能完成信息的传递与理解。
夕阳的余晖愈发浓郁醉人，如同打翻的调色盘，将天空染成瑰丽的橘红与金紫。这光芒为苏晓棠的周身镀上了一层温暖而柔和的光晕，她整个人仿佛都在发光。她提着终于空了的木桶，走到院子角落那口半埋在地里的大水缸旁，正准备再次用葫芦瓢打水，动作却微微一顿，像是某种直觉的牵引，她抬起头，越过篱笆的缝隙，看见了独自一人静静站在不远处老槐树斑驳阴影下的陆承泽。
她的脸上闪过一丝细微的、真实的讶异，清澈的瞳孔微微放大。她显然没有预料到他会在这个时间，独自出现在这里。随即，她放下木桶，下意识地拍了拍手上沾着的草屑和灰尘，朝他走了过来。她的步伐不疾不徐，带着一种山野间长大的少女特有的轻盈与稳定，仿佛无论面对什么，都能保持内心的节奏。
“陆知青，”她在他面前约莫三步远的地方站定，轻声打招呼。
她的声音如同山涧清泉，在这闷热的午后带来一丝凉意。
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