秋天，是山林最为慷慨的季节，也是苏晓棠的“天赋”最能自在舒展的时节。金风送爽，层林尽染，成熟的野果挂满枝头，各种草药也到了采收的最佳时令。对她而言，这座斑斓的山林不再仅仅是谋生的场所，更是一个可以自在对话的丰饶王国。
清晨，白霜还覆在枯草上，苏晓棠便背着药篓，带着墨痕，踏着沙沙作响的落叶走进山里。墨痕的伤势早已痊愈，只在追逐猎物时后腿会显出一丝几乎难以察觉的不协调，但这并不影响它在林间的敏捷。
她能“听”到地下深处，准备冬眠的蛇类寻找合适洞穴的轨迹，会提前绕开那些可能成为蛇窝的洞穴；能“感觉”到背风坡地土壤下，党参或黄芪饱满的根系；还能通过枝头松鼠们的“交谈”，找到最饱满的橡果与野兔囤积粮草的灌木丛。
这些山林的“语言”，让她的药篓总能装满，偶尔还能为清贫的饭桌添一份野果的甜。
然而，她不再仅仅满足于单向的索取。
这天，采药时一阵微弱的呜咽声钻入脑海——「冷……好饿……妈妈……」。声音来自一棵空心树桩，拨开枯藤，一只刚满月的小狸花猫蜷缩在里，瘦得只剩骨头，前腿不自然地弯曲着。苏晓棠慢慢蹲下身，传递出善意的意念：“别怕，我是来帮你的。”
小猫的警惕稍稍放松，苏晓棠轻轻将它捧出，从药篓里找出消炎镇痛的草药捣碎，撕下衣襟内侧干净的布，小心清理伤口、敷上药泥，再用细软树枝固定。墨痕凑过来，传递出安抚的意念：「她是好人，救了我的腿。」
苏晓棠将小猫放进药篓，垫上干草：“我们带它回家，奶奶有办法。”
与此同时，省城陆家的书房里，十二岁的陆承泽正趴在梨木桌上画机械草图。他穿着件月白色进口的确良衬衫，袖口随意挽着，桌上摆着个铁皮坦克模型——那是父亲托人从外地捎来的稀罕物，手边还放着只印着“为人民服务”的搪瓷保温杯，杯壁擦得锃亮。窗外的法桐落了满地金黄，林慧茹端着一盘切好的苹果走进来：“承泽，休息会儿，你陈叔叔一家来做客了。”
陆承泽没抬头，铅笔在纸上快速勾勒着传动齿轮的结构，笔尖划过纸张的声响利落干脆。绑架留下的阴影让他性子冷硬，唯有沉浸在机械图纸里时，眼神才会透出一丝鲜活。
客厅里，陈建国正和陆振邦聊起机床厂的新项目：“老陆，这次的精密零件加工，还得靠你家承泽的思路！上次那套改进方案，比厂里老技术员的法子省了三分之一的料。”陆振邦笑着摆手，眼底却藏着骄傲：“这小子嘴硬，背地里改了三回图纸，连尺寸误差都算到了头发丝儿细。”赵秀兰接过林慧茹递来的茶，目光落在一旁的女儿身上：“慧茹，你看婷婷最近是不是又长高了？”十五岁的陈曼婷穿着新做的碎花裙，目光频频瞟向书房，手指无意识绞着裙摆——自上次见到陆承泽，她就对这个家境好又有本事的少年心生好感，总想着找机会靠近。
陈向东帮沈若薇照看陆念安搭积木，陈向远捧着物理习题册，小声问：“陆叔叔，我能去看陆承泽的图吗？”得到许可后，他轻手轻脚走进书房，刚凑到桌边夸了句“思路太妙”，陆承泽便抬眼扫来。那眼神里没什么温度，还带着点大院里“小少爷”式的漫不经心，陈建明下意识停住话头，往后退了半步，不敢再靠近。
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