并州的烽火暂时被限制在边墙之外，马隆的雷厉风行和朝廷“以夷制夷”的策略初见成效，刘渊与刘猛的内斗愈演愈烈，短时间内似乎无暇南顾。但司马炎深知，这种平衡是脆弱的，北疆的长治久安，离不开并州本地的稳定，而并州的稳定，绕不开一个名字——太原王氏。
这一日，司马炎召来了杜预和张华，在静室中议事。炭盆里的火偶尔噼啪作响，映照着三人沉静的面容。
“并州局势虽暂稳，然根基未固。”司马炎开门见山，“马隆能御外侮，却难安内里。并州豪强、士族盘根错节，若无当地巨室鼎力支持，政令难出州府，更遑论全力支援北疆防务。”
杜预点头：“监国所虑极是。并州之地，首重太原。而太原之地，首重王氏。王氏自汉末以来，便是北州冠族，门生故吏遍布并、冀，其影响力非同小可。若能得其真心拥护，则并州安矣。”
张华补充道：“不仅如此，王氏与诸多胡部首领亦有往来，若能通过王氏安抚塞外杂胡，对分化匈奴亦大有裨益。”
司马炎的手指在地图上太原的位置轻轻点了点，语气带着一丝无奈的调侃：“看来，我这监国的终身大事，也得为江山社稷让路了。只是不知那王家小姐，是否也如这政务一般，让人头疼？” 他试图让气氛轻松一些，毕竟被安排婚姻的感觉，对于他这个穿越者来说，总有些微妙。
杜预和张华闻言，都不禁莞尔。张华笑道：“监国说笑了。臣听闻，太原王公沈之女，名媛，年方二八，不仅容貌端丽，更兼聪慧知礼，素有贤名。能得此淑女，亦是监国之福。”
“但愿如此吧。”司马炎笑了笑，神色很快恢复严肃，“此事，不能只是简单的婚嫁。我需要看到王氏实实在在的支持。尤其是，在并州推行‘休养生息’之政，势必会触动一些地方豪强的利益，王氏必须站在朝廷一边。”
“监国之意是……”杜预若有所思。
“联姻，是纽带，是表态。”司马炎目光锐利，“但我要的，是同盟。烦请元凯（杜预）亲自去一趟太原，代表我与王公沈详谈。除了婚仪，更要明确：朝廷会在并州大力推行减免赋税、鼓励农桑之策，希望王氏能带头响应，并利用其影响力，说服、乃至压制其他不愿配合的豪族。同时，朝廷也需要王氏在协调与塞外诸胡关系上，提供助力。”
他顿了顿，语气放缓：“当然，朝廷也不会亏待王氏。王公的爵位、待遇，乃至其族中子弟的出仕，皆可优容。这是一场交易，但我希望，最终能变成一场共赢的合作。”
杜预肃然起身：“臣明白。必不辱使命，将监国的诚意与要求，悉数传达。”
数日后，杜预带着司马炎亲笔书写的、措辞极为恳切（甚至带点对未来岳父的谄媚）的求婚信，以及庞大的聘礼队伍，浩浩荡荡前往太原。
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