半年光景，在毅凡日复一日的砍柴、狩猎、照顾母亲和师傅的忙碌中转瞬即逝。
这半年里，毅凡的狩猎技艺越发纯熟，甚至青出于蓝。他心思缜密，胆大心细，不仅继承了张大山的技巧，更融入了自己观察入微、善于布局的特点。他打到的猎物越来越多，家里的光景也渐渐改善，母亲的病情因用药及时而稳定了不少。他虽然沉默依旧，但脊梁挺得更直，眼神中的沉稳和锐气令人不敢小觑。
张大山也逐渐从颓废中走出，虽然腿脚不便，不能再进山，却成了毅凡最好的“军师”。他坐在院子里，听着毅凡描述山中的见闻和痕迹，便能精准判断出猎物的行踪和习性，将自己的经验毫无保留地倾囊相授。一老一少，一个出谋，一个出力，倒也将日子过得有了些盼头。
然而，这份难得的平静，随着王虎禁足期满，被彻底打破了。
解除禁足的王虎，仿佛一头被囚禁已久的饿狼。半年的屈辱和怨恨非但没有丝毫消减，反而在他心中发酵得更加恶毒。他不敢再明着使用暴力——老村长的余威和村规的惩罚让他心有余悸。但他那双阴鸷的眼睛，却时时刻刻盯着毅凡，寻找着报复的机会。
很快，他找到了新的武器——他那在县衙当差的姐夫，赵干办。
这一日，毅凡像往常一样，将硝制好的皮毛和几块上好的兽肉拿到镇上去卖，打算换些钱给母亲和师傅添置些新衣，再买些白面改善伙食。
他刚在集市摆开摊子，还没开张，两个穿着皂隶公服、歪戴着帽子的衙役便大摇大摆地走了过来，为首一人用铁尺敲了敲毅凡的摊子，斜着眼道：“小子，谁让你在这儿摆摊的？”
毅凡认得这两人是赵干办的手下，心中顿时升起警惕，平静答道：“差爷，我一直在此处售卖，并未逾越地界。”
“以前是以前，现在是现在！”另一个衙役蛮横地说道，“县太爷新下了章程，凡售卖山货野味者，需得有‘猎籍’文书，并缴纳十抽其三的‘山泽税’！你的文书呢？税钱准备好了吗？”
“猎籍？山泽税？”毅凡愣住了，他从未听过有此规定。周围的摊贩也面面相觑，议论纷纷，显然也是头一回听说。
“没有？”衙役冷笑一声，“那就是非法经营，偷漏国税！按律，货物没收，人拘回衙门杖责二十！”
说罢，不等毅凡辩解，两人便动手抢夺摊上的皮毛和兽肉。毅凡下意识地护住货物，这是他辛辛苦苦所得，是全家生活的指望！
“你们凭什么抢东西！根本没有这样的税！”毅凡又急又怒，声音不由得提高了。
“嘿！还敢抗法？！”衙役见状，更加嚣张，抽出铁尺就要动手拉扯。
就在这时，赵干办慢悠悠地从一旁踱了过来，假意呵斥手下：“干什么呢？大庭广众的，像什么样子！”他转向毅凡，皮笑肉不笑地说：“毅凡啊，不是姐夫…哦不，不是本差办为难你。这确实是县衙新立的规矩，白纸黑字盖着大印呢。你拿不出文书，又不交税，我们也很为难啊。”
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