“墨兄手艺超群，乃是乡里之福。然…”纪文叔略作沉吟，“木秀于林，风必摧之。乡中亦有专事修缮的匠户，姓胡，手艺…寻常，往日乡里活计多由他承揽。如今…”
话未说尽，意思却明了。墨辰极的出现，触动了某些人固有的利益。
“再者，”纪文叔继续道，“如今昶廷苛政，州府催逼日紧。里正与族老们商议，不日便要加征一次‘防剿饷’，用以扩充乡勇，防备流寇。此番征收，只怕…更为艰难。二位初来，恐也会被波及。”
陋室内刚刚积聚起来的些许暖意，仿佛被这番话吹散了几分。泽叔的脸上又爬满了忧虑。
墨辰极沉默片刻，开口：“知晓了。多谢。”
他的反应平静得让纪文叔有些意外。纪文叔看着他沉静的眼睛，那里面似乎没有任何慌乱，只有一种深沉的、洞悉一切的冷静。
“文叔先生，”云昭蘅轻声问道，“可知…这饷…几何？”
纪文叔叹了口气，报出一个数字。那数字让泽叔倒吸了一口凉气，对于他们这刚刚缓过一口气的陋室而言，无异于天文数字。
“并非没有转圜余地。”纪文叔话锋一转，“若墨兄愿将日后所得酬劳，分出部分纳入乡勇公中，或可为二位担保，减免些许。此外…”
他目光扫过墨辰极修好的那些农具：“乡勇的兵刃、皮甲，亦多有破损。若墨兄能协助修缮…”
这是一个选择。是用微薄的积蓄硬抗苛捐，还是以技艺换取暂时的庇护和减免，却也可能卷入更深的地方事务之中？
墨辰极与云昭蘅对视一眼。云昭蘅的目光清澈，带着全然的信任。
“可。”墨辰极没有任何犹豫，给出了答案。现阶段，融入和获取必要的信息与资源，比保存那一点微不足道的积蓄更重要。
纪文叔脸上露出真正的笑容：“如此甚好。明日我便去与里正分说。”他举起泽叔递来的粗陶碗，里面是浑浊的村酿，“愿二位早日在此扎根落脚。”
碗沿相碰，发出清脆的响声。
送走纪文叔，陋室重归寂静。火塘里的火光跳跃着，将三人的影子投在斑驳的土墙上，拉得很长。
外面的世界依旧寒冷而危险，但在这小小的陋室之内，他们似乎终于凭借着自己的双手和智慧，点燃了一簇足以温暖自身、并照亮前方几步路的微光。
墨辰极的手指无意识地拂过左臂。矩骸深处，那丝微温似乎与火塘的暖意交融，变得更加活跃了些。他能感觉到，这片土地之下的“灵蕴”，正在以一种极其缓慢的速度，向他汇聚。
