八月一到，地里的秋玉米、高粱渐渐泛黄，空气里飘着庄稼成熟的干燥香气。一年中最忙碌的秋收战役，眼看就要打响。
红旗生产大队里满是紧张又期待的气氛。大队部开了动员会，苏铁柱的声音通过高音喇叭传遍全村，反复强调“龙口夺粮、颗粒归仓”的重要性。
苏念棠也感受到了压力——秋收劳动强度极大，家人的体力消耗会是平时的数倍，单靠窝窝头和稀粥肯定顶不住。她得让空间物资发挥更大作用，还不能太显眼。
于是她开始有计划地“改良”伙食：做饭时偷偷往玉米面里多掺空间白面，让窝头更松软；煮粥时加空间的小米、红豆，让稀饭更粘稠顶饿；偶尔还会“运气好”地“捡到”野鸡蛋，或是在自留地角落“发现”一茬水灵小青菜。
这些细微变化，在平时或许不明显，但秋收时节效果立竿见影。苏家人虽依旧疲惫，脸色和精神头却比别家好不少，干活的劲头也更足了。
秋收正式开始，天不亮，哨声就划破了黎明的寂静。
苏念棠跟着妇女队去掰玉米。玉米叶子像小锯子，划得脸和胳膊又痒又疼，汗水混着灰尘粘在身上，难受得很。她咬着牙跟上节奏，可速度和耐力终究比不过常年劳作的婶子大娘。
就在她腰酸背痛快撑不住时，旁边传来一阵小骚动——陆劲洲和几个壮劳力担着装满玉米棒的箩筐，正从男劳力的收割区往这边运。按队里安排，壮劳力负责收割运输，妇女老弱负责掰棒子和晾晒。
陆劲洲路过苏念棠身边时，脚步几不可察地慢了一瞬。他扫过她手臂上的红痕和额角的汗，眉头微蹙，却没说话。只是往她们的堆垛倒玉米时，“不小心”把几穗饱满大颗的玉米，抖落到了苏念棠伸手就能碰到的地方。
苏念棠愣了愣抬头，他却已担起空箩筐，面无表情地跟着队伍走了，仿佛只是巧合。可接下来半天，这种“巧合”发生了好几次：有时是几穗好掰的玉米落在她脚边，有时她刚口渴，就有人（常是跟在陆劲洲旁边的小伙）“顺路”把绿豆汤桶放在她们片区附近。
中午歇晌，苏念棠累得几乎瘫在地上。周秀英正心疼地给她递水擦汗，陆劲洲又走了过来。他手里拿着两个用玉米叶包着的东西，直接递到苏念棠面前：“拿着。”
苏念棠疑惑地打开，竟是两个烤得焦黄、飘着奶香甜香的“野地瓜”——比普通烤红薯香多了。“这是……”她抬头看他。
“山里找的，顶饿。”陆劲洲言简意赅，又看向周秀英，“苏婶，你也尝尝。”
周秀英连忙摆手：“劲洲，你自己吃，我们带了干粮……”
“吃吧。”陆劲洲打断她，语气不容拒绝，“下午活儿还重。”说完转身就走，不给推辞的机会。
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