冬意渐深，宁荣后街的寒风愈发凛冽。贾府门楣上那“贾府”的金字招牌，在灰蒙蒙的天色下，依旧倔强地闪耀着，却难以驱散府邸内弥漫的沉重与焦虑。新科进士授官的热潮已过，同科们或意气风发地踏入翰林院、六部衙门，或踌躇满志地离京赴任。唯有宝玉，这位本该前程似锦的二甲前列进士，却如同被遗忘在角落，吏部的授官文书杳无音信，成了一个尴尬的“候缺”进士。
拖延生议，清流不平：
吏部对宝玉授官一事“久拖不决”，虽在北静王的强力干预下被压得密不透风，但天下没有不透风的墙。随着时间的推移，这种明显违背常理（按名次、才学宝玉早该授职）的异常现象，渐渐引起了一些清流官员的注意和私下议论。
“贾瑛（宝玉）殿试二甲前列，策论深得圣心，御笔亲圈，何以至今未得实授？”
“听闻是吏部‘尚需斟酌’？有何可斟酌？莫非因其父贾政旧事？陛下既已恩准贾政复职，又赐还宅邸，显已宽宥，岂能再以此连坐其子？”
“哼，只怕这‘斟酌’背后，另有玄机！北静王府的手，伸得未免太长了！如此公然干预吏部铨选，置朝廷法度于何地？置陛下天威于何地？”
“是啊，此例一开，日后吏部选官，岂不皆要看权贵眼色？寒门士子，还有何出头之日？”
这些议论虽未形成公开的奏章，却在通政司、翰林院、都察院等清流聚集之地悄然流传。一种对吏部做法不公、对北静王跋扈的不满情绪，在部分正直官员心中滋生。
御前留意，龙心权衡：
年轻的皇帝并非深居九重，不闻外事。他有着自己的耳目和消息渠道。关于新科进士贾瑛授官被“暂缓”的消息，以及由此引发的清流私下非议，如同细小的溪流，最终汇入了养心殿的御案前。
皇帝放下手中的一份密报，目光投向窗外沉沉的暮色。他想起了一个多月前，那份让他眼前一亮的殿试策论——犀利剖析“私兵”、“朋党”之弊，系统提出“削藩”、“肃吏”之策，字里行间激荡着忠君体国、革除积弊的赤诚与胆识！那份卷子，他御笔亲圈，印象深刻。贾宝玉…这个名字，连同他在琼林宴上面对刁难时那份从容磊落的风骨，再次清晰地浮现在皇帝脑海中。
“吏部…久拖不决…” 皇帝的手指在冰冷的紫檀御案上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，眼神却锐利如鹰。他自然明白这“久拖”背后的力量来自何方——北静王水溶！
一股不悦在皇帝心底升起：
北静跋扈： 水溶此举，已非寻常的派系倾轧，而是公然干预朝廷最重要的选官之权（吏部铨选）！这是对他这个皇帝权威的赤裸裸挑战！若容忍此风，皇权何存？吏部岂不成了北静王府的私器？
宝玉之才： 贾宝玉殿试所展现的见识与胆魄，正是他心中所期望的、能辅佐他推行新政（削藩、肃吏）的可用之才！其策论中的主张，与自己的施政方向不谋而合。如此人才，若因权贵打压而埋没，是朝廷的损失！
勋旧体面： 宁荣二公乃开国元勋，功在社稷。贾府虽败落，但皇帝已施恩赦免、复职、赐宅、正名，以示不忘勋旧。北静王如此打压贾府仅存的希望贾宝玉，岂非将他这位皇帝“不忘勋旧”的恩典置于尴尬之地？也显得朝廷刻薄寡恩。
制衡之需： 北静王势力盘根错节，尾大不掉，已成心腹之患。皇帝需要一枚能插入其势力范围的楔子，一枚既与北静王有深仇（贾府败落之仇）、又有才学胆识、且立场鲜明（殿试策论已表明）的棋子！贾宝玉，正是这枚棋子的绝佳人选！将他“冷藏”不用，岂非自断臂膀？
乾坤独断，圣意昭彰：
各种思绪在皇帝心中飞速流转、碰撞、权衡。殿内的烛火跳跃着，映照着他年轻却已显深沉的脸庞。片刻之后，敲击桌面的手指骤然停住。皇帝眼中闪过一丝不容置疑的决断！
“传旨吏部、工部！” 皇帝的声音不高，却带着穿透一切的威严。
侍立的心腹太监立刻躬身听命。
“新科进士贾瑛（宝玉），” 皇帝一字一句，清晰地说道：
“殿试对策，忠悃可嘉，深体朕意。前因吏部议处未协，致令久悬。 （点明吏部拖延之过，隐含对北静王的不满）
念其才堪任使，志在报国， （肯定宝玉才能与忠诚）
特旨： 授工部都水清吏司主事（正六品），即日到部视事！ （打破“暂缓”，直接任命实职）
着其留京供职，勤勉任事，以观后效！ （明确留京，置于眼皮底下，便于观察与使用）
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