宝玉埋首于堆积如山的卷宗之中，那份通过隐秘渠道传递出去的密信，如同石沉大海，杳无回音。
他心中虽有忐忑，却牢记黛玉“谋事在人，成事在天”的叮嘱，将那份期待深藏心底，只专注于眼前的本职。
然而，正是这份专注，让他在一片看似寻常的文书墨海里，捕捉到了一丝不寻常的涟漪。
这日，他复核的是一批来自江南道下辖州县的中低级官员例行考绩档案。
其中，“平安县”连续两任知县的考绩记录，引起了他的注意。
前任知县周庸，三年前考绩“卓异”，升任富庶的临州府通判。
现任知县吴廉，去年考绩亦为“卓异”，据闻即将升迁。
这本是地方官员仕途顺畅的佳话，但宝玉仔细翻阅其考绩文书，眉头却越皱越紧。
文书所附的政绩简述，措辞华丽却空洞无物：
“勤政爱民，夙夜匪懈。”
“劝课农桑，颇有成效。”
“听讼明允，囹圄空虚。”
“催科得法，钱粮无亏。”
然而，当宝玉的目光扫过那些枯燥却更真实的数据时，巨大的反差让他心生疑窦：
赋税完成率： 周庸任内最后一年，仅完成定额九成二；吴廉上任首年，勉强完成九成五，次年（即考绩年）亦不过九成八。在江南富庶之地，此等成绩，只能算勉强及格，远谈不上出色。
刑名案件： 卷宗显示，该县历年积案未清者甚多，新案亦时有积压，所谓“囹圄空虚”纯属虚言。
民生改善： 未见任何兴修水利、充实仓储、推广良种或显着教化（如新增义塾）的具体记录。县志（宝玉通过同年关系查阅摘要）亦载，该县近年风调雨顺，却未见显着繁荣迹象。
“政绩平平，甚至堪忧，竟能连获‘卓异’？”宝玉放下卷宗，指尖敲击着桌面，心中疑云密布。这“平安县”的“卓异”，透着一股浓重的人为粉饰气息，与临江、安平两县的空泛评语如出一辙，甚至更为刺眼！
归家问策，慧眼如炬
带着满腹疑窦，宝玉回到府中。用过晚膳，他便拉着黛玉进了书房，将“平安县”的蹊跷之处详细道来，并将誊录的关键数据和评语递给她。
黛玉接过，就着明亮的琉璃灯，细细审阅。她看得极慢，时而对照数据，时而凝眉沉思。书房内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，黛玉放下纸张，抬起眼眸，那清亮的眸光中闪烁着洞悉的光芒：
“二哥哥，此事绝非偶然！一县之地，两任知县，政绩平平，却皆获‘卓异’升迁？此等评价，非同小可！‘卓异’乃上上考，非有显着功绩或特殊贡献不可轻授。若此二人真无大功，则必有强力推手，且这推手，必在能左右考绩与升迁的关键位置！”
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