西厢房的窗户依旧只敢开一条细缝，阳光在地面上投下窄窄的一道光带，尘埃在光柱中无声飞舞。阿夜的呼吸比前几日平稳了许多，偶尔在睡梦中紧蹙的眉头也略微舒展，显然是药力持续作用，加之墨昭精妙针法的效果。但炕头那个原本沉甸甸的粗布钱袋，已肉眼可见地干瘪下去。几块散碎银子和一串铜钱孤零零地躺在桌上，旁边是墨羽用炭笔写下的药材清单，上面“五十年份野山参”、“上好血竭”等字眼，像一张张噬金的兽口。
王婶坐在炕沿，手里纳着鞋底，针脚却远不如往日细密，眼神时不时忧心忡忡地瞟向那钱袋。药罐在小泥炉上咕嘟咕嘟地响着，浓郁的药味弥漫在空气中，每一缕都带着银钱燃烧的气息。
墨昭静坐在窗边的矮凳上，目光掠过阿夜略显安详的睡颜，最终落在那份清单上。五十两银子，听着不少，但在昂贵的药材和必要的营养补充面前，流逝得快得惊人。坐吃山空，绝非长久之计。醉仙楼的配方钱是一次性的，需要开拓更稳定、更可持续的财路。
午后，墨昭帮王婶在灶间准备晚饭。王婶从咸菜缸里捞出一把腌渍的芥菜疙瘩，准备切丝。那芥菜疙瘩黑黄干瘪，散发着一股浓烈的、带着些许腐败感的咸涩气味。这是村里家家户户冬日必备的、最普通的腌菜，口感粗粝，除了死咸，并无风味可言。
“唉，这老咸菜，吃了半辈子，也就图个下饭，阿夜现在口淡，怕是吃不下。”王婶一边费力地切着坚硬的菜疙瘩，一边叹气。
墨昭看着那芥菜，脑中却灵光一闪！她前世在特种部队时，学过各种野外生存技能，其中包括利用简易条件制作发酵食品补充营养和口味。普通的腌菜工艺粗糙，只加大量盐巴抑制腐败，缺乏有益菌群参与的深度发酵，故而风味差、亚硝酸盐含量也可能偏高。如果能改进工艺……
“大娘，这菜若是用些别的法子腌，或许能更好吃些。”墨昭状似无意地开口。
王婶愣了一下，笑道：“傻丫头，咸菜不都这么腌吗？还能腌出花来？”
“或许……真可以试试。”墨昭眼中闪过一丝锐芒。高端酒楼的路子走通了，但最大的市场，永远是普罗百姓的日常餐桌！如果她能制作出一种风味远胜普通咸菜、价格又相对亲民的开胃小菜，走量销售，或许是一条更稳妥的财路。而且，食材易得，成本低廉，非常适合在村里小规模试产。
次日，墨昭再次来到清源镇。这次，她的目光不再聚焦于药铺和高档酒楼，而是流连于各个杂货铺、酱菜摊甚至街边挑担叫卖的小贩之间。她仔细询问各种酱菜、咸菜的价格、口味，甚至假意购买，亲自品尝。
结果与她预想的一致。市面上的腌菜大多品质低劣，不是过咸发苦，就是带有异味，最好的也不过是咸度适中，毫无鲜香层次可言。百姓们对此习以为常，但墨昭从他们吞咽时细微的表情可以看出，并非没有对更好口味的需求，只是囿于条件和认知，无从选择。
在一家较大的杂货铺，她看到一种从州府贩来的、装在粗陶罐里的“什锦酱菜”，价格是本地咸菜的五倍不止，买者却寥寥。墨昭买了一小点尝了尝，味道依旧平庸，只是胜在用料多了几样。她心中更有底了。这是一个被忽略的、巨大的蓝海市场。
她没有再去醉仙楼，而是选择了镇西头另一家规模稍小、但口碑不错、以家常菜和实惠着称的“如意楼”。她直接求见了酒楼主厨，一位姓周的中年汉子，面相敦厚，手指粗糙，一看便是实干之人。
墨昭没有像上次那样提出现场演示，而是开门见山，从随身携带的布包里取出一个小陶罐，正是她昨夜根据记忆中的思路，利用现有调料（酱油、饴糖、酒、姜蒜、以及向王婶讨来的—点自酿大酱雏形）和几样山村易得的野蔬（嫩笋尖、野蕨菜、山菌脚），经过初步尝试制作的简易版“酱香八宝菜”。虽然条件简陋，远未达到她心目中的标准，但凭借对调味和发酵原理的理解，其复合的酱香、恰到好处的咸甜鲜以及保留的些许蔬果脆感，已足以碾压市面上一众咸菜。
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