天光微亮，王家小院的灶间已弥漫开一股与往日不同的、复杂而奇异的香气。不是草药的清苦，也非饭菜的烟火，而是一种混合了醇厚酱香、粮食发酵的微酸以及各种山野清蔬特有鲜甜的复合气息。几只新买的、肚大颈粗的褐色陶瓮整齐地排列在阴凉处，瓮口用洗净的油纸封得严严实实，仿佛在悄然孕育着某种秘密。
墨昭蹲在瓮前，小心翼翼地揭开一角油纸，凑近嗅闻。她微微点头，眼中闪过一丝满意。经过几日精心调控的温度和湿度，瓮内由山蕨菜、嫩笋尖、野菌脚和萝卜条等常见山货，配以她独门酱料（以豆酱为基，加入饴糖、少许酒、姜汁及几味提鲜的草本植物秘制而成）初步发酵的酱菜，已初见成效。色泽诱人，气味醇和，远非市面那些咸涩刺鼻的寻常腌菜可比。
王婶在一旁好奇地看着，忍不住道：“昭姑娘，这味儿闻着是真香！比镇上周记酱园最好的酱瓜还勾人食欲哩！” 她脸上带着难以置信的喜悦。这几日，她按照墨昭的指点，处理蔬菜、把控盐分，虽不懂其中深奥原理，却也能看出这“昭丫头”的手艺非同一般。
“还需再发酵几日，味道才能更醇厚。”墨昭重新封好瓮口，语气平静。
“哎！好！肯定好卖！”王婶信心满满。自从墨昭来了之后，这个家仿佛被注入了神奇的活力，阿夜起死回生，如今连最寻常的咸菜似乎都能变出花样来换钱，她只觉得日子前所未有的有奔头。
阳光透过窗棂，在西厢房的地面上投下温暖的光斑。阿夜靠坐在炕头，身上盖着薄被，脸色虽仍苍白，但那双深邃眼眸中的死气已褪去大半，取而代之的是一种久病初愈的虚弱和沉寂已久的锐利在缓缓苏醒。他手中端着一只粗陶碗，碗里是王婶用新米和墨昭特意买来的瘦猪肉精心熬制的肉糜粥，香气扑鼻。
他吃得依旧很慢，每一口都细细咀嚼，吞咽时喉结滚动，额角渗出细密的汗珠，显然体力依旧不济。但相比之前连水都难以下咽的情形，已是天壤之别。墨昭定期施针化解寒毒，加之昂贵的补药和精细的饮食调理，效果正在一点点显现。
墨昭走进来，手里端着一碗刚煎好的、气味浓烈的汤药。她将药碗放在炕沿，很自然地伸手探向阿夜的手腕。
阿夜没有躲闪，只是抬眸看着她。他的目光沉静，带着审视，也带着一丝极难察觉的复杂。这个女人，神秘，强大，冷静得近乎无情，却又一次次将他从鬼门关拉回。他体内的寒毒，他自己最清楚，那是连宫廷御医都束手无策的绝毒，如今竟真被她压制到如此地步……
墨昭的指尖冰凉，搭在他微温的脉搏上，凝神细察。脉搏虽依旧沉细无力，但那种被寒毒侵蚀的滞涩感和间歇性的紊乱已大为改善，一股微弱的阳气正在经脉中艰难却顽强地复苏。
“比前日又好了些。”墨昭收回手，语气平淡无波，听不出喜怒，“按时服药，静心休养，不可妄动内力，亦不可情绪过激。” 她像嘱咐最普通的病人，随即端起药碗递过去。
阿夜接过碗，浓重苦涩的药味让他眉头几不可察地蹙了一下，但他没有犹豫，仰头将药汁一饮而尽。药力化开，一股暖流缓缓扩散，与体内残存的寒意交织，带来熟悉的、隐忍的痛苦，却也带来一丝生机。
他看着墨昭收拾药碗的侧影，忽然开口，声音因久病而沙哑低沉，却清晰了许多：“你……需要什么？” 这是他醒来后，第一次主动问及她的意图。不是感激，而是冷静的、带着戒备的交换。
墨昭动作一顿，抬眼看他，对上那双深不见底的眼眸。她看到了里面的探究、警惕，以及一种属于上位者的、即便落魄也未曾完全泯灭的审视。
“我需要你活着，好起来。”墨昭的回答直接得近乎冷酷，“你的毒，很麻烦。治好你，我需要很多钱，很多珍稀药材，也可能……会惹上更大的麻烦。” 她毫不掩饰自己的“投资”意图，“所以，在你恢复实力，能够‘还债’或者成为‘助力’之前，你最好配合。”
阿夜沉默了片刻，指尖无意识地在粗陶碗壁上摩挲。良久，他极轻地扯动了一下嘴角，那算不上一个笑容，更像是一种自嘲的弧度。“倒是……直接。”
“活下去，本就不需要太多虚伪。”墨昭端起空药碗，转身向外走去，走到门口，脚步微顿，没有回头，“况且，我们现在，算是一条船上的人。”
