然而，墨昭的神色却没有丝毫变化，甚至连睫毛都未曾颤动一下。她轻轻摩挲着粗陶碗的边缘，沉默了片刻，才抬眼看向沈砚，目光清明如镜：“少东家好眼光，也好气魄。只是，买断之事，恕难从命。”
沈砚眼中闪过一丝讶异，但并未动怒，反而更添兴趣：“哦？姑娘有何顾虑，但说无妨。”
“此物制作，有其独到之法，亦需特定环境，产量有限。”墨昭缓缓道，半真半假，“独家经销，固然利厚，却也受制于人。我暂无扩大规模之想，目前与如意楼的合作，细水长流，足以维持家用。且……”她顿了顿，意有所指，“树大招风，并非好事。”
沈砚是何等精明之人，立刻听出了弦外之音。这女子并非待价而沽，而是清醒地看到了“独家”背后可能带来的束缚和风险。她宁愿放弃可能的暴利，也要保留自主和低调。这份远超年龄的沉稳和远见，让他心中震动。
他沉吟片刻，忽然笑道：“姑娘思虑周全，是沈某唐突了。既然如此，沈某另有一议。我们不谈买断，只谈合作。姑娘依旧可自产自销，我醉仙楼只作为姑娘在清源镇乃至更大范围内的优先代理商，抽取一定佣金，负责推广销售。价格由姑娘定，我们按量结算。此外，姑娘若研制出新方，我醉仙楼有优先知情权和合作权。如何？”
这是一个更具诚意、也更尊重对方自主权的提议。墨昭心中微动。这沈砚，确实是个角色，懂得退一步海阔天空的道理。
就在这时，西厢房的方向，传来一声极轻的、似乎是被刻意压抑的咳嗽声。
沈砚目光下意识地瞥向那紧闭的房门。
墨昭端起水碗，抿了一口，淡淡道：“舍兄身体不适，染有寒疾，需静养，不便见客，少东家见谅。” 她巧妙地将阿夜的身份模糊过去，也解释了家中的情况。
沈砚立刻收回目光，神色如常：“是在下打扰了。” 他心中却对这家的情况更添了几分猜测。兄长重病，小妹持家，还有这般不凡的手艺和心性……这户人家，绝不简单。
最终，经过一番谨慎的讨价还价，墨昭与沈砚达成了一个口头约定：墨昭每月向醉仙楼提供一定数量、品质优于供给如意楼的“特供版”酱菜，醉仙楼以高于市价三成的价格收购，并负责在其渠道内推广，所得利润分成。墨昭保留完全的自**和与其他方合作的权利。沈砚承诺提供部分优质原料（如更好的豆酱、饴糖等），以换取墨昭在开发新品时的“优先建议权”。
协议达成，沈砚起身告辞，临走前，又深深看了墨昭一眼，意味深长地道：“墨姑娘非常人，他日若有用得着沈某的地方，尽管来醉仙楼寻我。” 这已超出了纯粹的商业合作，带上了一丝结交的意味。
墨昭不置可否，将他送至院门。
马车远去，卷起一阵烟尘。
王婶这才拍着胸口凑过来，又惊又喜：“昭姑娘，这……这可是醉仙楼的少东家啊！咱们这酱菜，真这么金贵？”
墨昭望着马车消失的方向，目光沉静。金贵吗？或许。但更金贵的，是这突如其来的关注背后，可能带来的机遇与风险。沈砚的出现，像一颗投入平静湖面的石子，涟漪已经开始扩散。
她转身，目光不经意地扫过西厢房那扇依旧紧闭的窗户。刚才那声咳嗽……是巧合，还是……他醒了，并且在听？
屋内的阿夜，靠坐在炕上，听着院外的对话声远去，深邃的眼眸中一片沉寂，无人能窥见其心底的波澜。醉仙楼，沈家……这潭水，似乎越来越深了。而她，这个叫墨昭的女子，面对突如其来的机遇，那份超乎寻常的冷静与克制，再次让他感到一种深不可测的……危险，与可靠。
夏日的蝉鸣依旧喧嚣，小院却仿佛被注入了一种不同以往的气息。平静的表面下，新的暗流，已悄然涌动。
