桃花村里日月长，转眼来到了盛夏。
盛夏的午后，烈日炙烤着黄土路面，空气因高温而微微扭曲。桃花村像被扣在一只巨大的蒸笼里，连平日里最聒噪的土狗都趴在树荫下吐着舌头，只有知了在声嘶力竭地鸣叫，更添几分燥热。王家小院的门扉紧闭，试图阻挡着外界的酷暑。
突然，一阵与乡村静谧格格不入的、清脆而有节奏的马蹄声，混杂着车轮碾过浮土的辘辘声，由远及近，打破了这份慵懒的寂静。声音在王家简陋的院门外停下，引得几户邻人从门缝里好奇地张望。
那是一辆不算奢华却十分干净体面的青篷马车，拉车的马匹毛色油亮，神骏非凡。车辕上坐着一个穿着青色短褂、眼神精干的年轻车夫。车帘掀开，一位身着月白杭绸长衫、腰束锦带、年约二十出头的年轻公子弯腰下车。他面容清俊，眉宇间带着一股书卷气，但眼神清澈敏锐，步履从容，并无寻常富家子弟的纨绔之气，反而透着几分干练。
他站在院门外，目光扫过低矮的土坯墙和有些破败的木门，眉头几不可察地微微蹙了一下，似乎与想象中有些出入，但很快便恢复了平静。他抬手，用指节轻轻叩响了门环，声音不疾不徐，透着教养。
王婶正在院中阴凉处翻晒酱菜胚子，闻声一愣，有些疑惑地抬起头。村里很少有这般阵仗的客人。她拍了拍身上的尘土，略带迟疑地走上前，隔着门缝问道：“谁呀？”
“在下姓沈，名砚，清源镇‘醉仙楼’的少东家。”门外的年轻公子声音温和有礼，“冒昧来访，是想拜会一下府上一位善制酱菜的……墨姑娘。”
王婶心里“咯噔”一下！醉仙楼的少东家？！那可是清源镇头一号的大酒楼！他怎么会找到这穷乡僻壤来？还指名道姓要找昭姑娘？是因为那酱菜？她顿时有些手足无措，下意识地回头看向灶间。
墨昭正从灶间走出来，手里还拿着搅拌酱料的木勺。她也听到了门外的对话，脸上没什么表情，只是目光锐利地透过门缝打量了那沈砚一眼。此人气度不凡，目的明确，看来，她的小小“酱菜”引来的，不止是如意楼那样的寻常酒楼。
她对王婶微微颔首，示意开门。
院门“吱呀”一声打开，灼热的阳光和门外陌生的身影一同涌入小院。沈砚踏入院中，目光第一时间便落在了墨昭身上。他似乎有些意外于她的年轻，以及那份与这农家小院、与她手中木勺极不相称的沉静气度。她穿着最普通的粗布衣裙，发髻简单，未施粉黛，但身姿挺拔，眼神清澈冷静，仿佛周遭的燥热与他的突然造访，都未能让她有丝毫波澜。
“这位便是墨姑娘吧？在下沈砚，唐突来访，还望见谅。”沈砚拱手一礼，姿态放得很低，目光坦诚，带着商人的精明却不让人生厌。
“沈少东家。”墨昭放下木勺，还了一礼，语气平淡，“寒舍简陋，不知少东家远道而来，所为何事？” 她开门见山，无意寒暄。
王婶手忙脚乱地擦了擦堂屋唯一一张像样的桌子，端上来两碗晾凉的白开水，神情局促。沈砚却丝毫不以为意，安然落座，目光再次扫过这间家徒四壁却收拾得异常整洁的屋子，最后落在墨昭脸上。
“实不相瞒，”沈砚微微一笑，从袖中取出一个小巧的粗陶罐，正是墨昭供给如意楼的那种酱菜，“前日机缘巧合，尝到了如意楼新增的这道小菜，惊为天人。其风味之独特，层次之丰富，实为沈某平生仅见。打听之下，方知出自姑娘之手。故而冒昧前来，想与姑娘谈一桩生意。”
墨昭静坐不动，等着他的下文。
“如意楼与姑娘的合作方式，沈某略有耳闻。”沈砚不紧不慢地说道，语气诚恳，“按月供货，价高者得，本是常理。但沈某以为，此物潜力，远不止于一家酒楼之佐餐小菜。”
他身体微微前倾，目光灼灼：“我醉仙楼在州府乃至省城皆有分号，商路通达。若姑娘愿意，沈某想买断这酱菜的独家经销之权，不限于酒楼，可装瓶贴签，行销各地。价格，必让姑娘满意。而且，沈某可提供更好的场地、更充足的原料，供姑娘专心研制，甚至可以尝试制作其他类似的风味酱品。不知姑娘意下如何？”
买断！独家经销！行销各地！
王婶在一旁听得目瞪口呆，心脏怦怦直跳，这可是一步登天的大富贵啊！
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