午后，沈砚如约而至。
他今日未穿往日惯有的矜贵锦袍，而是一身便于行动的宝蓝色杭绸直裰，外罩同色比甲，显得干练了许多。脸上依旧挂着温文尔雅的笑，但眼底的精明与隐约的急切，却未逃过墨昭的眼睛。
两人在“奇味轩”后院临时布置出的一间清净厢房落座，阿夜以“需静养”为由，并未出席，只在前店随意看着。但墨昭知道，他定在附近，以防万一。
“墨姑娘这几日，真是辛苦了。” 沈砚接过张婶奉上的新茶，笑道，“‘奇味轩’开张即红火，供不应求，沈某在城中其他几处产业，都听闻了姑娘这‘麻辣’的名头。恭喜姑娘！”
“少东家过誉，全赖沈记招牌响亮，诸位伙计得力，还有少东家鼎力支持。” 墨昭客气回应，不卑不亢。
寒暄几句，沈砚便切入正题：“听闻姑娘有意扩大生产？可是因为近日北地行商的订单激增？”
墨昭点头，坦然道：“不错。‘麻辣粉’与几样酱菜，因便于储存携带，颇受北地客商青睐。订单积压，现有作坊产能已近极限。若要接下这些单子，甚至开拓更广市场，扩大生产势在必行。”
“姑娘所言极是。” 沈砚抚掌，“此乃天赐良机！北境不稳，关内对各类便于储运的物资需求必增。‘麻辣粉’开胃驱寒，正合其时。若能趁机扩大规模，抢占先机，不仅眼前利润可观，更能借此打开北地商路，将来受益无穷。” 他目光灼灼地看着墨昭，“不知姑娘对扩大生产，有何具体章程？沈某愿闻其详，必当全力支持。”
墨昭早有准备，取出昨夜与阿夜商议后拟定的简要章程，递给沈砚：“少东家请看。我初步计划，在城外近水处，另设一新作坊，规模数倍于当前。主要负责‘麻辣粉’、酱菜及几种便携汤料的大规模生产。此处老坊，则转为小批量、精品底料炒制，及新方试制之用。”
沈砚仔细翻阅，频频点头：“选址考虑周全，水陆皆便。分工亦合理。只是这投入……新坊建设、原料囤积、人力招募，所费不赀。姑娘预计，需多少本金？”
墨昭报出一个数字，略高于实际所需，留有余地。沈砚沉吟片刻，道：“数目不小。但以眼下‘麻辣粉’的势头，回本应当不难。这样，沈某可出六成，姑娘出四成。新坊仍按‘奇味轩’旧例，你我合营，利润五五分成。姑娘掌技术、控品质，沈某负责原料渠道、打通关节、以及部分销路。如何？”
这条件与之前类似，但沈砚主动承担了更多“外围”工作，看似让步，实则将核心的产销链条抓得更紧。墨昭心中明镜似的，面上却露出恰到好处的感激与沉吟：“少东家厚爱，墨昭感激。只是……四成本金，于我而言，仍是一笔巨款。眼下铺中流水，皆需周转，恐难一时凑齐。不知少东家可否通融，这四成本金，可否由沈记先行垫付，从我日后分红中，分三年扣还？利息按市价计算。如此一来，既不耽误新坊建设，我也可减轻眼下压力。”
她这是以退为进，既要借沈砚的钱和势，又不想让他占股太多，稀释控制权。分期还款，看似支付利息，实则将新作坊的“所有权”在账目上模糊化，核心控制权仍可通过技术、配方和关键岗位牢牢掌握在自己手中。
沈砚何等精明，立刻听出了弦外之音。他深深看了墨昭一眼，眼中探究之色更浓。这女子，不仅手艺绝伦，心思也缜密得很，谈判起来寸步不让，却又让人难以拒绝。他快速权衡利弊：垫付本金，虽有风险，但“麻辣粉”利润惊人，回本快；分期还款，利息是笔额外收入；更重要的是，能将墨昭更紧密地绑在沈记的战车上。至于控制权……只要配方和核心工艺还捏在墨昭手里，沈记在销售渠道和原料上的优势，就足以形成制衡。
想到此处，他展颜一笑：“姑娘既然开口，沈某岂有不允之理？就依姑娘所言，本金沈记先垫，姑娘分期偿还，利息就按最低的市价算，显得生分。只是……” 他话锋一转，“新坊建成，产量大增，销路便是关键。除了现有订单，沈某打算，亲自去一趟北边，与几个大商号及边市榷场的官员接洽，为‘麻辣粉’打开更稳定的北销渠道。届时，可能需要姑娘提供些样品，乃至……派一两名得力人手随行，以便解说产品，应对技术询问。姑娘以为如何？”
他这是要将“麻辣粉”正式推向北方，甚至可能触及军方采购的边缘！同时，也是想借此机会，更深入地了解乃至掌控“麻辣粉”的核心。派“得力人手”随行，便是明示。
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