晨。
沈砚一身利落的宝蓝色行装，外罩挡风的鸦青色披风，立在“奇味轩”后院门口。马车已备好，三辆，两辆载人及随身物品，一辆满载着封装严实、精心包装的“麻辣粉”与酱菜样品。栓柱穿着新浆洗过的靛蓝短打，背着个小包袱，有些拘谨地站在车旁，脸上是既兴奋又忐忑的神色。
墨昭与阿夜站在檐下相送。周掌柜、刘二狗、张婶等人也聚在院中。
“墨姑娘，阿夜兄，抚州这边，就拜托二位多费心了。” 沈砚拱手，笑容依旧温润，眼神却比往日多了几分锐利与期待，“新坊选址，我已着人加紧办理，匠人物料不日即到。原料供应，周掌柜会与各家货栈接洽，必不短缺。若有急事，可去寻‘四海货栈’的孙老板，或直接到沈记在城中的总号留信，自有人快马报我。”
“少东家一路顺风。” 墨昭还礼，语气平静，“栓柱年轻，初次出远门，若有不当之处，还望少东家多提点。样品用法与特性，我已详细嘱咐过他，寻常询问当可应对。若有精深或涉及方子根本之处，让他记下带回即可。”
“姑娘放心，栓柱兄弟老实勤快，定能胜任。” 沈砚笑着拍了拍栓柱的肩膀，目光却似有若无地掠过一旁沉默的阿夜，又对墨昭道，“此去北地，快则半月，慢则月余。除了打通商路，我也欲趁机探查北境市情与边防动向，或许……能为咱们这‘麻辣’寻些更稳妥长久的销路。姑娘且在抚州，静候佳音。”
更稳妥长久的销路……指的恐怕不止是民间商贾。墨昭心领神会，点头道：“有劳少东家奔波。一切，以稳妥为上。”
沈砚不再多言，转身上了头一辆马车。栓柱也爬上了载货的马车。车夫扬鞭，三辆马车缓缓驶出梧桐巷，融入清晨逐渐喧闹的街市。
直到马车消失在拐角，墨昭才收回目光，对周掌柜道：“周掌柜，这几日前店就劳您多费心了。新订单的排期与原料入库，还请您与二狗、张婶多核对。价格就按昨日议定的，概不赊欠，银货两讫。”
“姑娘放心，老朽省得。” 周掌柜躬身应了，自去前店忙碌。
阿夜走到墨昭身侧，低声道：“聂锋的人，已随行。会确保栓柱安全，也会‘引导’沈砚，与‘通达货栈’的人‘偶遇’。”
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