乾元殿前的汉白玉广场，宽得能容下数千人，石板被磨得光可鉴人，正午的阳光洒在上面，反射出晃眼的白光，刺得人几乎睁不开眼。文武百官按品级列阵，朱紫官袍连成一片，像铺开的锦缎，唯独萧辰站在皇子序列的尾巴上，深青色旧朝服在一片光鲜中，显得格外扎眼，活像锦缎上沾了块墨渍。
他刚站定，周围的空气就仿佛凝固了。无数道目光从四面八方射来，有好奇，有探究，但更多的是毫不掩饰的轻蔑，像细密的针，扎得人皮肤发紧。萧辰微微垂着眼，余光却将周遭的动静看得一清二楚 —— 他得摸清这些 “兄长” 的底细，更要藏好自己的锋芒，在这场无声的较量里，先活下去。
最先投来目光的是太子萧景渊。他站在皇子队列最前头，明黄色太子朝服绣着五爪金龙，腰间系着玉带，手里把玩着一枚玉扳指，侧脸线条温和，嘴角挂着恰到好处的笑，像幅精心装裱的圣贤图。可当他的目光扫过萧辰时，那笑容瞬间就淡了，眼神里没有丝毫温度，只剩居高临下的漠视，仿佛在看脚下的石子，连弯腰捡起的兴趣都没有。他甚至还对着萧辰微微颔首，动作标准得像演练过千百遍，可那眼神里的疏离，比直接的嘲讽更伤人 —— 在太子眼里，萧辰连被他正眼瞧的资格都没有，不过是个凑数的影子。
萧辰心里冷笑，面上却依旧维持着怯懦的样子，头垂得更低了些。他知道，太子看似温和，实则心胸狭隘，最容不得别人抢风头，自己这副 “烂泥扶不上墙” 的模样，正好合了太子的意，暂时不会把他当成威胁。
没等萧辰松口气，一道带着戾气的目光就像烧红的烙铁，狠狠砸在他背上。是二皇子萧景浩。他站在太子身后，身材魁梧，紫色蟒袍裹着壮实的身子，领口的金线绣纹被他撑得有些变形。他没像太子那样装模作样，而是双手抱胸，下巴抬得老高，眼神里的恶意几乎要溢出来，像头盯着猎物的熊，随时准备扑上来撕咬。
“哟，这不是七弟吗？” 萧景浩故意提高了声音，引得周围的官员纷纷侧目，“怎么？芷兰轩的门终于舍得开了？手里拿的什么宝贝？不会是从哪个角落里捡来的破布吧？”
他身边的几个武将子弟立刻跟着哄笑起来，声音不大，却足够让周围的人听清。“二殿下说得对！七殿下这礼物，怕不是给陛下添堵的吧？”“瞧那衣服，洗得都发白了，也好意思穿来赴宴？”
萧辰的手指微微蜷缩，指甲掐进掌心，传来一阵刺痛。他强压下心头的火气，抬起头，脸上挤出一副惶恐的表情，声音带着颤音：“二…… 二皇兄说笑了，臣弟…… 臣弟只是尽份心意……”
“心意？” 萧景浩嗤笑一声，往前迈了一步，几乎要凑到萧辰面前，身上的酒气混着汗味扑面而来，“你也配谈心意？别到时候惹父皇生气，丢了咱们皇家的脸！”
萧辰连忙低下头，往后退了半步，一副害怕被打的样子。他知道，现在不能硬碰硬，二皇子就是个没脑子的莽夫，激怒他只会自讨苦吃。可他的余光却瞥见，二皇子的腰间挂着一块成色极好的玉佩，上面刻着 “浩” 字，显然是珍品 —— 这蠢货，倒是懂得享受，却没半点脑子。
就在这时，一道冰冷的目光悄无声息地缠了上来，像毒蛇的信子，带着致命的危险。萧辰不用抬头也知道，是三皇子萧景睿。他站在二皇子旁边，穿着一身月白色的常服，袖口绣着淡雅的兰草纹，手里拿着一把折扇，轻轻摇着，看起来温文尔雅，像个白面书生。可他的眼神却像淬了毒的冰，落在萧辰身上，带着审视和算计，仿佛在评估一件待处理的货物。
萧景睿没说话，只是对着萧辰微微勾起嘴角，露出一抹意味不明的笑。那笑容看起来温和，却让萧辰浑身发冷 —— 这才是最危险的敌人，表面不动声色，暗地里却早已布好了杀局。萧辰注意到，三皇子身后站着一个太监，穿着不起眼的灰色宫服，像个影子似的，正偷偷用眼角余光打量他，手里还攥着一个小布包，不知道藏着什么东西。
萧辰心里一紧，知道三皇子的计划已经开始了。他故意装作没看见，继续低着头，手指却悄悄摸向腰间的微型手弩 —— 只要对方敢动手，他就有把握反击。
不远处，四皇子萧景瑜正紧张地搓着手。他穿着一身蓝色朝服，料子不错，却总给人一种紧绷的感觉。他看到萧辰被二皇子刁难，眼神里先是闪过一丝同情，可很快就被惶恐取代。他飞快地瞥了一眼太子的方向，生怕被人误会自己和萧辰是一伙的，然后赶紧转过身，和身边的一个官员聊了起来，声音不大，却刻意提高了几分，像是在故意和萧辰划清界限。
萧辰看在眼里，心里冷笑。四皇子就是个墙头草，谁强就依附谁，根本靠不住。可他没想到，四皇子聊了几句后，竟然又偷偷回头看了他一眼，眼神里带着犹豫，像是有话要说。萧辰心里一动，难道四皇子还有别的心思？他暂时压下疑惑，继续观察其他皇子。
五皇子萧景泽站在稍远的地方，手里拿着一把玉骨折扇，扇面上画着山水图，看起来文雅得很。他看到萧辰，眉头立刻皱了起来，像是看到了什么脏东西。他用扇子轻轻掩住口鼻，对身边的一个宗室子弟低声说了句什么，那宗室子弟立刻笑了起来，还故意朝萧辰的方向瞥了一眼。
