晨雾把黄土坡裹得严严实实，连老槐树的影子都变得模糊。聂红玉踩着带霜的土路往炊事班走，新围裙系在腰间，被晨风吹得轻轻晃，粗布料子蹭着胳膊，带着柳氏缝补时留下的温乎气。她手里攥着那个记满方案的小本子，指尖把纸边都捏得发皱 —— 不是紧张，是心里揣着股劲，得把这第一碗稠粥熬好，不辜负社员们的信任。
炊事班的土坯墙在雾里露着黑顶，门口的柴禾堆上结着白霜，踩上去 “咯吱” 响。聂红玉推开门，大铁锅静静蹲在灶台上，锅里还留着昨晚洗锅的清水，映着灶膛里没熄的余火。老周头的徒弟小栓子已经到了，正蹲在灶边添柴，见她来，赶紧站起来：“聂嫂子，你来了！张队长刚才还让人来问，说一会儿过来看看。”
“辛苦你了小栓子，” 聂红玉笑着走过去，摸了摸锅里的水，还是温的，“昨晚的锅洗得真干净，等会儿熬粥肯定不糊底。” 小栓子挠挠头，有点不好意思：“周师傅教的，说熬粥的锅得洗三遍，不然有焦味。”
聂红玉点点头，从粮囤里舀出两斤玉米面 —— 这是今天早上要熬的量，跟老周头平时用的一样多。她把玉米面倒进粗瓷盆里，刚要去缸里舀温水泡米，就听见门口传来脚步声，柳氏挎着个布包，牵着小石头走了进来：“红玉，娘给你带了热乎的野菜团子，上工前垫垫，别饿肚子。”
小石头挣脱柳氏的手，跑到灶台边，踮着脚往锅里看：“妈妈，今天能熬稠粥吗？小石头想喝。” 聂红玉蹲下身，把儿子抱起来，指着盆里的玉米面：“能，妈妈今天肯定让小石头喝上稠稠的粥，还能让叔叔阿姨们都喝上。”
“我来帮妈妈择菜！” 小石头从聂红玉怀里滑下来，拿起旁边篮子里的马齿苋，学着大人的样子掐根，虽然动作慢，却做得认真。柳氏也放下布包，走到盆边：“我帮你泡米，你说要泡多久？” “一个时辰，用温水泡，让玉米面吸饱水，熬出来才稠。” 聂红玉把小本子递给柳氏，“娘，你看这个比例，我都记着，错不了。”
正说着，门口传来熟悉的脚步声，张云生扛着个锄头走了进来，身后还跟着钟守刚。张云生看了看灶台上的玉米面，又看了看泡米的盆，皱着眉头问：“红玉，两斤玉米面，真能熬出二十碗稠粥？老周头以前熬，最多十五碗稀的，你要是不够，可别硬撑，队里还能再添点粮。”
聂红玉放下手里的野菜，走到张云生面前，语气坚定：“张队长，不用添粮，也不用多添柴，我保证两斤玉米面熬出二十碗稠粥，每碗粥能挂在勺子上不掉，每人都能喝上两碗，喝了顶饿，不耽误上午上工 —— 要是做不到，我这个月的工分扣一半，以后再也不碰炊事班的事。”
这话一出口，灶房里一下子安静了。柳氏赶紧拉了拉她的衣角：“红玉，别胡说，要是真不够，咱们再想办法……” 聂红玉却摇摇头，眼神里满是笃定：“娘，我心里有数，错不了。”
钟守刚在旁边冷笑一声：“聂红玉，你可别吹大话！地主家的媳妇，没干过炊事班的活，别到时候熬砸了，让全队人饿肚子！” 他早就看聂红玉不顺眼，要是她真能熬好粥，以后在队里的威信更高，他这个副队长就更没存在感了。
“是不是吹大话，等会儿粥熬好了就知道。” 聂红玉没看钟守刚，目光还是对着张云生，“张队长，我想立个军令状，写在纸上，要是做不到，我认罚；要是做到了，以后炊事班的粮食和柴禾，得按我的法子来，谁也不能随便插手。”
张云生看着聂红玉坚定的眼神，又想起昨天社员们的支持，还有她之前提的分工协作和记账的法子，心里慢慢有了底气。他点点头：“行！我信你一次！军令状不用写，我张云生说话算话，你要是真能做到，以后炊事班的事，就按你的法子来；要是做不到，也不扣你工分，就当是试错了。” 他知道聂红玉是个实在人，不会随便说大话，而且就算熬砸了，队里也能再添点粮，不至于让大家饿肚子。
就在这时，门口传来尖细的声音：“哟，这是在立军令状呢？聂红玉，你可真敢啊！要是熬不好，看你怎么跟大家交代！” 李秀莲挎着个菜篮子走进来，身后跟着李梅，菜篮子里装着些野菜，却没多少新鲜的，大多是些老叶子。
“李主任要是没事，就请出去吧，这里要熬粥了，别耽误事。” 聂红玉不想跟她废话，转身就去灶边添柴。李秀莲却没走，反而走到泡米的盆边，假装看米：“这米泡得够不够啊？我看水有点少，是不是得再添点？” 说着，她趁人不注意，悄悄把旁边凉水缸里的水往盆里倒了半碗 —— 温水泡米能让玉米面吸饱水，凉水却会让玉米面结块，熬出来的粥要么有疙瘩，要么不稠。
小栓子正好看到了，刚想说话，却被李秀莲瞪了一眼，吓得把话咽了回去。聂红玉余光瞥见了，心里却没慌 —— 她在酒店后厨时，遇到过客人故意捣乱，把冷水倒进面盆里，她知道怎么解决。她不动声色地走到盆边，用筷子把玉米面搅了搅，发现有小疙瘩，就加了点灶膛边温水缸里的水，又滴了两滴胡麻油（早上柳氏给她带的，怕她熬粥时手干），慢慢揉了揉，疙瘩很快就散了。
“李主任要是想帮忙，就帮着择菜吧，这些野菜老叶子太多，得挑挑。” 聂红玉把李秀莲的菜篮子递过去，语气里带着点客气，却没给她再捣乱的机会。李秀莲没办法，只能接过菜篮子，跟李梅一起择菜，却故意把新鲜的野菜往自己口袋里塞，把老叶子和烂叶子留在篮子里。
聂红玉看在眼里，却没说破 —— 等会儿熬粥时，她会把野菜再挑一遍，不会让烂叶子混进去。她知道李秀莲就是想捣乱，要是跟她吵起来，反而耽误熬粥，不如先忍着，等粥熬好了，事实说话。
灶膛里的火慢慢旺了起来，聂红玉用长木勺在锅里搅了搅，等水冒小泡的时候，把泡好的玉米面慢慢倒进去，一边倒一边搅，动作很轻，生怕有疙瘩。“熬粥得顺时针搅，这样玉米面不容易结块，熬出来更稠。” 她跟小栓子说，小栓子赶紧凑过来学，眼睛里满是好奇。
李秀莲和李梅择完菜就走了，走之前还故意把灶边的柴禾堆弄乱，把细柴都藏在下面，只留下些粗柴 —— 粗柴火力大，容易把粥熬糊，细柴火力稳，适合慢熬。聂红玉看到了，却没生气，只是笑着跟小栓子说：“咱们把粗柴劈成小块，跟细柴混着烧，火力又稳又够，还不浪费。” 小栓子点点头，拿起斧头就去劈柴，很快就劈了一堆小块粗柴，跟细柴混在一起，灶膛里的火变得更稳了。
柳氏抱着小石头站在旁边，看着聂红玉有条不紊地熬粥，心里满是骄傲 —— 以前她总担心聂红玉在队里受欺负，现在才发现，她的媳妇比她想象中能干多了。小石头趴在柳氏怀里，看着锅里的粥慢慢变稠，小声说：“奶奶，粥好香啊，一会儿肯定很好喝。”
