初秋的风终于带了点凉意，吹得院角的向日葵花盘转了个方向，原本金灿灿的花瓣边缘开始泛白，花盘里的瓜子粒刚鼓起来，还透着点嫩。聂红玉坐在炕边，手里叠着沈廷洲的旧军装 —— 军绿色的布料洗得发浅，袖口磨出了毛边，她用细棉线仔细缝了道边，针脚藏在布料纹路里，不细看根本发现不了。
“慢点缝，别扎着手，” 沈廷洲坐在对面的小板凳上，手里攥着个旧帆布包，正往里面塞东西：一叠洗干净的粗布内衣、两双纳好的布鞋（柳氏熬了三夜做的）、还有个用红布包着的小盒子，里面是他的退伍证复印件和枚三等功奖章，“这军装不用缝，到了部队还能发新的，你留着给小石头当念想就行。”
“还是缝好，” 聂红玉头也没抬，指尖捏着细针，穿过布料时格外小心，“到了部队要是临时需要穿，总不能穿带毛边的，让人笑话。” 炕头的小石头抱着个木头枪（沈廷洲上周用槐树枝做的），趴在沈廷洲腿边，一会儿摸摸帆布包，一会儿拽拽他的衣角：“爸爸，你要去很远的地方吗？什么时候回来陪我玩扎马步？”
沈廷洲把儿子抱起来，脸贴在他软乎乎的头发上，声音放得很轻：“爸爸去部队做事，等明年春天，麦子熟了就回来，到时候给你带糖吃，还教你打枪，好不好？” 小石头似懂非懂地点点头，却把木头枪抱得更紧了，小脑袋靠在沈廷洲肩膀上，没再说话 —— 他虽然不懂 “离别” 是什么，却知道爸爸要走很久，以后没人陪他玩木头枪了。
柳氏从灶房进来，手里端着个粗瓷碗，里面装着刚煮好的鸡蛋，还冒着热气：“廷洲，明天路上吃，揣在怀里，能热一路。你在部队别省着，该吃就吃，别像在家似的，总把鸡蛋留给小石头。” 她说着，眼圈就红了，赶紧转过身去擦，却还是被聂红玉瞥见 —— 自从知道沈廷洲要回部队，柳氏就没睡好，夜里总起来给儿子缝衣服，针脚比平时密了一倍。
沈廷洲接过碗，把鸡蛋小心地放进帆布包的侧袋里，又用布条缠了缠，怕路上磕破：“娘，您放心，我在部队会照顾好自己，您在家也别太累，红玉要是忙不过来，就找张大妈帮忙，别硬撑。” 柳氏点点头，没说话，只是蹲在灶边添柴，灶膛里的火苗 “噼啪” 跳着，映得她的影子在墙上晃，带着点落寞。
夜里，小石头睡着了，沈廷洲悄悄从枕下摸出个蓝布包，塞到聂红玉手里。聂红玉捏了捏，里面是硬邦邦的纸币，还带着点体温。“这是我退伍时攒的 20 块钱，” 沈廷洲的声音压得很低，怕吵醒儿子，“平时省吃俭用攒的，你拿着，家里要是缺粮、缺布票，就去公社买，别委屈自己和娘，也别委屈小石头。”
聂红玉心里一热，打开蓝布包一看 —— 里面是两张 10 元的纸币，还有几张 1 元、5 角的角票，纸币边缘都磨得发毛，显然是攒了很久。在 1969 年的农村，20 块钱能买 30 斤玉米面，或是扯 4 丈粗布，是笔不小的数目。“你在部队不用钱吗？” 她想把钱推回去，却被沈廷洲按住手。
“我在部队管吃管住，不用花钱，” 沈廷洲握紧她的手，掌心的茧子蹭得她有点痒，却格外踏实，“你拿着，这钱是给你和家里的，不是给我的。要是钟守刚再找事，你别跟他硬拼，去公社找汤书记，他会帮你；要是娘的老寒腿犯了，就去抓药，别省着。” 他顿了顿，眼神里满是郑重，一字一句地说：“红玉，别怕，不管出啥事儿，天塌了有我，我会尽快写信，也会尽快回来。”
聂红玉的眼泪差点掉下来，赶紧别过脸，把钱紧紧攥在手里 —— 这不是普通的 20 块钱，是沈廷洲对这个家的牵挂，是他给她的底气。她知道，有这句话，就算以后再遇到困难，她也能撑下去。
第二天一早，天还没亮，院门口就传来了脚步声 —— 张大妈、李大叔和几个邻居都来了，有的帮着拎行李，有的给沈廷洲塞东西：张大妈给了袋炒花生（说路上饿了吃），李大叔给了个军用水壶（灌满了热水），王大娘给了双新做的鞋垫（说部队行军走路多，垫着舒服）。
“廷洲，到了部队好好干，别惦记家里，” 张大妈拉着沈廷洲的手，像叮嘱自己儿子似的，“红玉和小石头有我们照顾，你放心，钟守刚要是敢欺负他们，我们第一个不答应！” 李大叔也拍了拍沈廷洲的肩膀：“要是部队需要帮忙，就写信回来，咱们队里虽然穷，但能帮的肯定帮！”
沈廷洲一一谢过大家，眼眶有点红 —— 他在部队两年，没想到回村后能得到这么多乡亲的照顾，尤其是聂红玉，不仅赢得了大家的信任，还为这个家攒下了这么多 “人情”。他转头看向聂红玉，想说点什么，却被柳氏打断：“快走吧，再晚赶不上公社的驴车了，到了部队记得写信。”
一家人往公社走的路上，小石头一直被沈廷洲抱着，手里攥着木头枪，没像平时那样闹，只是偶尔问一句 “爸爸，快到了吗”。快到公社门口时，钟守刚突然从路边的树后钻出来，手里拿着个烟袋锅，阴阳怪气地说：“沈廷洲，这是要去部队享福啊？把老婆孩子扔在乡下，真是‘有出息’，就是不知道你走了，你家那点口粮够不够吃。”
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