沈廷洲脸色一沉，把小石头递给聂红玉，往前站了一步，眼神冷得像冰：“钟守刚，我警告你，我不在家，你要是敢找我家的麻烦，敢欺负红玉和娘，等我回来，咱们没完！别以为我不知道你之前干的那些事，换种子、抢房子，你要是再敢胡来，我就去部队找领导反映，让公社好好查查你！”
钟守刚被沈廷洲的气势吓住，往后退了一步，烟袋锅都差点掉在地上 —— 他知道沈廷洲是退伍军人，还立过功，真要是闹到部队，他肯定没好果子吃。他悻悻地哼了一声，没再说话，转身灰溜溜地走了。
公社门口停着辆驴车，是汤书记特意安排的，要送沈廷洲去县城坐车。沈廷洲把帆布包放在驴车上，又抱了抱小石头，在他脸上亲了一口：“小石头乖，听妈妈和奶奶的话，别调皮，爸爸回来给你带糖。” 小石头搂着他的脖子，突然哭了：“爸爸别走！小石头不要糖，要爸爸陪我玩！”
沈廷洲的心像被揪了一下，眼圈也红了，却还是把儿子递给聂红玉，又握住柳氏的手：“娘，您多保重身体，别太累。” 最后，他转向聂红玉，眼神里满是不舍，却还是坚定地说：“红玉，家里就交给你了，别怕，天塌了有我，我会尽快回来。”
聂红玉点点头，想说 “你也多保重”，却哽咽得说不出话，只能看着沈廷洲跳上驴车。驴车慢慢往前走，沈廷洲站在车后，一直挥手，直到驴车拐过街角，再也看不见。小石头还在哭，柳氏用围裙擦着眼泪，聂红玉手里攥着那个蓝布包，20 块钱的纸币硌着手心，却像颗定心丸，让她心里踏实。
往回走的路上，张大妈陪着她们，不停地安慰：“红玉，别难过，廷洲是去部队做正事，是为了这个家，等明年春天，他肯定能回来。” 聂红玉点点头，擦了擦眼泪，心里却更坚定了 —— 她要好好管着炊事班，好好照顾娘和小石头，好好藏着陈教授的书，等沈廷洲回来时，给他一个更安稳、更有希望的家。
回到家，聂红玉把沈廷洲留下的蓝布包放进炕席下的夹层里，旁边是他的退伍证复印件和陈教授的手写笔记。她翻开小本子，写下：“廷洲已去部队，留 20 元退伍费，后续计划：1. 推进养猪场申请（找汤书记）；2. 向陈教授学豆腐制作；3. 照顾好娘和小石头；4. 警惕钟守刚，不主动惹事，也不示弱。”
柳氏坐在炕边，看着沈廷洲叠好的旧军装，小声说：“红玉，廷洲是个好孩子，你没嫁错人。以后家里有啥难事，娘跟你一起扛，咱们等他回来。” 聂红玉握住柳氏的手，笑了笑：“娘，咱们会好好的，等廷洲回来，咱们一起吃白面馒头，一起看小石头学扎马步。”
窗外的向日葵迎着朝阳，虽然花瓣边缘泛白，却依然挺直了腰杆，花盘里的瓜子粒慢慢饱满，像在积蓄力量，等着成熟的那天。聂红玉知道，她也像这向日葵一样，在积蓄力量 —— 攒粮、攒人、攒底气，等着沈廷洲回来，等着一家人团聚，等着更好的日子到来。
几天后，沈廷洲的第一封信寄到了，信里说他已经安全到达部队，分配到后勤物资调配处，还说部队的领导很照顾他，让她放心。信的最后，他又写了一句：“红玉，别怕，天塌了有我，家里有你，我放心。” 聂红玉把信读给柳氏和小石头听，小石头拿着信，虽然不识字，却紧紧攥着，说 “这是爸爸写的，小石头要好好收着”。
聂红玉把信和那个蓝布包放在一起，心里满是希望 —— 她知道，只要有沈廷洲的这句话，有这 20 块钱，有家人的支持，有乡亲的帮助，就算以后再遇到困难，她也能撑下去，等着沈廷洲回来，等着一家人团聚的那天。
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