书房空气瞬间凝固。
林正岳的怒火被一股寒意取代，他死盯着慕容烬，声音从牙缝里挤出：“你……你早料到了？你是故意的？！”
慕容烬将空盒轻放茶几上，语气平淡却含无形之力：“侯爷，我说过，合作需诚意，也需手段。我将可能救侯府之物交给小姐，是诚意。但如何保住它，考验的则是侯府自身的能力与运气。如今看来，侯府的运气……似乎不太好。”
他顿了顿，目光扫过面色铁青的林正岳与眼神闪烁的钱师爷，抛出了真正的目的：
“况且，空盒未必是坏事。至少它告诉我们，暗处有多少眼睛盯着侯府。也提醒我们，当务之急并非追究盒子得失，而是如何应对接下来局面。”
钱师爷深吸一口气，强压惊涛骇浪，沉声道：“公子以为，眼下该当如何？”
慕容烬知火候已到。他需给他们一根新的“救命稻草”。
“第一，稳住。”他斩钉截铁，“无论沈逸之是否拿到什么，无论宸妃知道多少，在无确凿证据和十足把握前，他们不会轻易动侯府。毕竟，侯爷手里还握着太子急需的漕运渠道，以及……那些尚未曝光的秘密。”他意味深长地看了林正岳一眼。
“第二，试探。”他继续道，“侯爷可找个由头，主动向太子示警，言明发现锦衣卫似在暗中调查漕运旧案，甚至可能涉及‘影煞’失踪一事，提醒太子小心宸妃。此举一可表忠心转移视线；二可观察太子反应，判断他手中还有多少牌，对侯府信任还剩几分。”
“第三，”慕容烬压低嗓音，带着致命诱惑，“我们需要更多……筹码。太子既已疑心，光填补亏空和表忠恐不够。侯爷需向太子证明，您不仅有能力处理麻烦，更有能力……为他创造价值。譬如，帮他找到真正想要之物，或……替他除掉些碍眼之人。”
林正岳与钱师爷对视一眼，皆从对方眼中看到震惊与一丝……心动。
慕容烬的话像一把钥匙，为他们打开了另一条险象环生却可能暗藏生机的路。
“找他想要的东西？你说得轻巧！”林正岳冷哼，语气却已不如之前强硬。
慕容烬微微一笑，那笑却冰冷如刀：“事在人为。‘影煞’失踪案，线索未必真全断了。码头当时在场者，除被‘处理’掉的漕丁，难道就无别的目击者？太子找不到，不代表我们也找不到。只要寻得新线索，甚至……‘影煞’下落，侯爷在太子心中的分量，必将截然不同。”
（他心知肚明，线索与“影煞”下落就在墨九手中，这是他未来操控局面的王牌，此刻仅是吊住林正岳胃口的饵。）
林正岳呼吸微促。没错！若他能找到“影煞”或关键线索，便不再是戴罪之身，而是有功之臣！
钱师爷沉吟片刻，缓缓颔首：“公子所言……不无道理。眼下与太子硬碰绝非良策，虚与委蛇，暗中积蓄，方为上策。”他看向慕容烬的眼神越发复杂，这年轻人对人心局势的把握，实在可怕。
慕容烬知初步引导已成。他适时提出要求：“既欲合作找寻线索，烬整日困守静思苑，消息闭塞，如同聋哑，恐难为侯爷分忧。”
林正岳心思已被引至如何寻找“影煞”线索及应对太子、宸妃之上，闻言皱眉，看向钱师爷。
钱师爷会意，知不能再如之前那般严加禁锢，便道：“公子需要何种便利？”
“不多。”慕容烬道，“一，府内藏书楼，我可自由查阅，或能从旧籍案牍中寻得与码头、漕运相关的蛛丝马迹。二，我需知近期京城内，尤其与漕运、兵器相关的流言风向。三，我的饮食用度，需与往常无异，不得克扣。”
这些要求并不过分，尤其前两条，听来全然为了“合作”。林正岳挥挥手，不耐道：“准了！钱师爷，你安排！慕容烬，本侯望你的能力真如你口才一般好！若徒逞口舌之利……”后话未说，威胁之意昭然。
“侯爷放心，烬，定当尽力。”慕容烬微微躬身，姿态恭敬，眼神却深邃如渊。
离开书房，走在回静思苑的路上，虽身后仍有监视护卫，但慕容烬知，囚笼锁链已松一环。
他成功将空盒之危转化为获取自由与信息之机，并将林正岳注意力引向寻找“影煞”这注定无果（除非他愿）却足以牵制太子与侯府精力的方向。
……
往后几日，慕容烬果获有限自由。他多时耗于侯府藏书楼，看似于浩如烟海典籍中寻觅线索，实则在梳理时代信息，完善计划。
而林婉儿，则似换了个人。她不再如以往那般对慕容烬呼来喝去、冷嘲热讽，甚至刻意避他。偶在府中相遇，她总飞快瞥开目光，眼神复杂难辨——残留恐惧、强烈好奇，以及一丝连她自己都未明晰的、被强大未知力量吸引的悸动。
慕容烬将她变化看在眼里，并不在意。棋子只要还能落于棋盘发挥作用便好。至于她心想何事，无关紧要。
这日午后，他正于藏书楼翻阅前朝漕河纪要，钱师爷悄无声息近前，低声道：“公子，有消息了。”
慕容烬放下书卷，抬眼看他。
钱师爷面色凝重：“依公子提醒方向，我们暗中排查了码头半月前所有记录人员，发现……除我们的人与那些漕丁，当晚确还有一队北地商船靠岸卸货，时辰与‘影煞’失踪极近。那商队背景似不简单，与……北漠有些说不清道不明的关系。且安插翊卫司的眼线回报，王统领他们似也查到了这支商队，怀疑‘影煞’失踪与之有关！”
北漠商队？
慕容烬眼中精光一闪。这倒是意外之获。太子视线被引向北漠，于他乃是绝佳烟雾。
“北漠……”慕容烬轻叩桌面，若有所思，“看来，这潭水比想象更深。师爷，这条线索，或可好好利用一番……”
他心念电转，盘算如何将这盆脏水彻底泼向太子与北漠那本就“不清不楚”的关系上，令这浑水搅得更浊。
而他亦知，与宸妃——沈琉璃的接触，必须提上日程。林正岳这边舞台太小，他需更广阔天地，也需一个足够分量的对手……或说，暂时的盟友。
潜龙在渊，终将腾空。而这侯府，不过是他重临天下的第一块踏脚石。
