王二狗的事，让魏莱下了决心。
当天晚上，他带着小柱子和李铁柱，再次来到周明远的炮楼办公室。桌上摊着那张日军地图，煤油灯的光晕在图纸上晃动。
“周文书，”魏莱指着地图上芦苇荡那个红点，“你之前说，老辈人知道鬼子在那儿‘处理’过东西。具体是什么东西，在哪，有没有人见过？”
周明远抽着旱烟，烟雾缭绕：“见过的人…大多不在了。但有个老猎户，姓关，今年快七十了，住在靠山屯最里头。他年轻时给鬼子带过路，进过芦苇荡。”
“还能找到他吗？”
“能。”周明远说，“但他脾气怪，不一定肯说。”
“我去见他。”魏莱说，“明天一早。”
第二天天没亮，魏莱就出发了。没带小柱子，只让李铁柱带路——李铁柱跟关老猎户打过交道，算有点交情。
靠山屯在山坳里，路难走。晨雾弥漫，林子里的松柏挂着霜，踩上去咯吱作响。关老猎户住在屯子最深处，独门独户，三间破草房，院子里挂着几张兽皮，已经风干发硬。
李铁柱敲了半天门，里面才传来苍老嘶哑的声音：“谁啊？”
“关大爷，是我，铁柱！”
门吱呀开了条缝，露出一张沟壑纵横的脸，眼睛混浊但锐利，像老鹰。
“啥事？”关老猎户瞥见魏莱，“生面孔。”
“这是新来的魏镇长。”李铁柱说，“有事想问问您。”
关老猎户打量魏莱几眼，侧身让开：“进来吧，屋里窄。”
屋里很暗，只有一个小窗透光。土炕上铺着兽皮，墙上挂着猎枪、弓弩，还有几张泛黄的毛皮。空气里有浓重的烟味和霉味。
魏莱开门见山：“关大爷，听说您年轻时，进过芦苇荡，见过鬼子埋东西？”
关老猎户眼皮跳了跳，没说话，只是吧嗒着旱烟袋。
李铁柱赶紧说：“关大爷，昨天开荒挖到毒气罐了，伤了个后生。镇长是想搞清楚，到底还有多少那玩意儿，埋在哪，好有个防备。”
“毒气罐？”关老猎户终于开口，声音干涩，“你们挖到了？”
“是。”魏莱说，“91式芥子气，小型携带款。封蜡老化，漏了。”
关老猎户沉默了很久。烟袋锅里的火星明明灭灭。
“昭和十八年…1943年。”他缓缓开口，像在说一个古老的噩梦，“鬼子抓我带路，进芦苇荡。去了五个人，都是穿白大褂的，像大夫，但又不像…眼神冷得很。”
“他们带了很多铁箱子，圆的、方的，还有…长条的，像炮弹。让我在外面等，他们自己进去。我偷偷跟着，看见他们在一个水塘边，挖坑，把箱子埋进去。埋完了，还在上面种了芦苇，看不出痕迹。”
魏莱心脏狂跳：“具体位置还记得吗？”
关老猎户摇摇头：“芦苇荡年年变，水道改了，芦苇长了又枯。但我记得…离水塘不远，有三棵老柳树，呈三角形。箱子就埋在三角形中间。”
“有多少箱？”
“那天埋了…七八箱吧。”关老猎户说，“但后来，我又带他们去过两次。加起来…少说二三十箱。”
二三十箱。如果是毒气弹，每箱按六枚算，就是一百多枚。如果是储存罐，数量更惊人。
魏莱深吸一口气：“关大爷，这事您跟别人说过吗？”
关老猎户苦笑：“跟谁说？鬼子在的时候，说了就是死。鬼子走了，说了…谁信？再说，那地方邪性，进去的人，回来不是病就是死。我也怕。”
他掀起裤腿，小腿上有一片狰狞的疤痕，像烫伤，又像溃烂后愈合的痕迹。
“这是…”
“最后一次带路，有个箱子漏了，溅了几滴在我腿上。”关老猎户说，“当时就起泡，烂了三个月才好。大夫说是‘恶疮’，我知道…是那东西。”
魏莱和李铁柱对视一眼。情况比预想的更严重。
“关大爷，”魏莱说，“如果我们组织人手，去把那些东西挖出来处理掉，您…愿意带路吗？”
关老猎户手里的烟袋掉在炕上。
“你疯了？”他瞪大眼睛，“那玩意儿碰不得！会死人的！”
“我知道。”魏莱说，“但如果放任不管，万一哪天自然泄漏，或者被人误挖，死的就不止一个两个。可能是几十个，几百个。”
“那是以后的事…”
“以后的事，现在就得管。”魏莱看着他，“关大爷，您今年六十八了吧？您希望您的孙子、重孙子，以后在这片土地上，还得提心吊胆吗？”
关老猎户嘴唇哆嗦，没说话。
李铁柱插嘴：“关大爷，镇长是打过仗的，见过死人。他既然敢说，就有把握。您信我一次，也信镇长一次。”
漫长的沉默。
终于，关老猎户弯腰捡起烟袋，重新点上。
“给我两天时间。”他说，“我得…做个梦。”
“做梦？”
“老了，记性不好。但有些事，梦里能想起来。”关老猎户眼神飘忽，“两天后，你们再来。如果我想清楚了…就带你们去。”
魏莱点点头：“好。两天后，我们再来。”
离开关老猎户家，回镇子的路上，李铁柱忍不住问：“镇长，你真要去挖那些毒气罐？”
“必须挖。”魏莱说，“但得做好准备。防护设备、处理方案、应急预案…什么都没有。”
“那咋办？”
“想办法。”魏莱说，“活人不能让尿憋死。”
走到镇西铁匠铺附近时，魏莱忽然停下脚步。
铁匠铺的炉火烧得正旺，张铁匠的独臂抡着大锤，敲打着一块烧红的铁。两个年轻学徒卖力地拉着风箱，火星四溅。
但魏莱的注意力，被铺子角落里一堆东西吸引了。
那是…几个破损的防毒面具？日军制式，橡胶面罩已经硬化龟裂，滤毒罐锈迹斑斑，但整体结构还在。
“张师傅！”魏莱走过去，“这些是哪里来的？”
张铁匠停下手里的活，擦了把汗：“从废铁堆里扒拉出来的。鬼子留下的，本来想拆了取铜件，但太费事，就扔这儿了。”
魏莱拿起一个面具。橡胶确实老化了，一掰就裂。但滤毒罐…他拧开罐底，里面是颗粒状的活性炭，虽然受潮板结，但如果能更换…
“这些面具，我要了。”魏莱说，“还有吗？”
张铁匠愣了愣：“还有几个，更破。镇长要这玩意儿干啥？”
“有用。”魏莱没多说，“都给我找来。另外，张师傅，你会不会…修补橡胶？”
“橡胶？”张铁匠摇头，“那玩意儿金贵，咱这地方没有。”
魏莱脑子里飞快转着。1948年，橡胶确实是稀缺物资。但也许…有替代品？
“猪膀胱呢？”他忽然想起一个土法，“或者鱼鳔熬的胶？”
张铁匠眼睛一亮：“那个能补！但得处理，不然臭。”
“交给你。”魏莱说，“把这些面具尽量修好，面罩破了用猪膀胱补，密封要做好。滤毒罐…我想办法弄新的吸附材料。”
“啥叫吸附材料？”
“就是…能吸毒气的东西。”魏莱解释，“比如活性炭，没有的话，木炭碾碎，用碱水煮过再烘干，也行。”
张铁匠似懂非懂，但点头：“我试试。”
离开铁匠铺，魏莱直接去了医疗点。陈伊伊正在给王二狗换药——手背的水疱没有继续扩大，这是好兆头。
“陈医生，”魏莱说，“我需要你帮忙准备些东西。”
“什么？”
“防护装备。”魏莱说，“厚棉布手套，长袖罩衣，最好是浸过碱水晾干的。还有…眼罩，或者用猪膀胱做的透明面罩。”
陈伊伊皱眉：“你要去挖毒气？”
“迟早的事。”魏莱说，“先做好准备。”
“太危险了。”陈伊伊脱口而出，随即意识到自己的失态，脸微微发红，“我的意思是…没有专业设备…”
“我知道危险。”魏莱看着她，“但有些事，再危险也得做。你能帮我吗？”
陈伊伊咬了咬嘴唇，点头：“能。棉布我有，碱水现成的。但猪膀胱…得去肉铺买。”
“钱我来出。”魏莱说，“还有，陈医生，我需要你准备急救包：剪刀、纱布、碱水、还有…如果可能，弄点高锰酸钾。”
“高锰酸钾？”陈伊伊愣住，“那是…消毒的，很稀罕，县里药房都不一定有。”
“想想办法。”魏莱说，“哪怕一点点也行。遇到某些毒气，高锰酸钾溶液可以部分分解。”
陈伊伊深深看了他一眼：“魏镇长，你懂的真多。”
魏莱心里一紧，面上不动声色：“战场上学的。化学武器…见过一次，终生难忘。”
这个解释勉强过关。陈伊伊没再追问，只是说：“我尽力。”
接下来的两天，魏莱像陀螺一样转。
白天在开荒工地，监督进度，反复强调安全。晚上和周明远、李铁柱商量毒气处理方案，去铁匠铺看防毒面具的修补进展，去医疗点和陈伊伊一起准备防护服。
小柱子成了跑腿的，去县里送信（请求支援专业防化人员，虽然希望渺茫），去邻镇打听有没有懂化学的人，甚至去了一趟省城，想买高锰酸钾，空手而归。
但也不是全无收获。
第二天下午，张铁匠兴冲冲地跑来：“镇长！面具补好了三个！我用猪膀胱蒙在面罩破的地方，用鱼鳔胶粘牢，试了试，不漏气！”
魏莱去看了。确实粗糙，但密封性不错。滤毒罐里换上了新烧的木炭颗粒，用碱水处理过，晒干了装进去。
“试试效果。”魏莱说。
他们在铁匠铺后院生了一堆湿柴，浓烟滚滚。张铁匠戴上面具走进去，待了一分钟出来，摘下面具大口喘气。
“咋样？”魏莱问。
“烟味儿淡了很多！”张铁匠兴奋地说，“就是闷得慌，喘气费劲。”
“滤毒罐阻力大，正常。”魏莱点头，“能用。”
陈伊伊那边，用厚棉布做了五套罩衣，浸了浓碱水晒干，硬邦邦的，但能挡液体飞溅。猪膀胱处理成了透明薄膜，嵌在棉布头套的眼睛位置，虽然模糊，但能看见。
防护手套是用羊皮缝的，里外浸碱水，晾干后涂了一层桐油防水。
