腊月三十，除夕。
没有鞭炮，没有年夜饭。只有各家的烟囱里，冒出的那点稀薄的、带着冻青苔气味的炊烟。
魏莱让周明远从秘密储备里，又挤出一点点土豆秧粉，混合着最后一点盐，做成糊糊，分给每户一小碗，算是“年夜饭”。
炮楼里，魏莱、周明远、小柱子，还有主动留下来的苏婉如和郑怀远，围坐在火炉旁。炉火不旺，只够取暖。
“又是一年。”周明远叹了口气，拿出那个铁皮烟盒，摩挲着女儿的照片。
“会好起来的。”郑怀远说，他比刚来时瘦了一大圈，但眼神依然清澈，“开了春，万物复苏，就有新的生机。我和苏医生商量了，等雪化了，去山上采些草药，试着配制些营养补充剂。”
苏婉如点头：“魏镇长说的那个‘冻青苔’，其实可能还有些我们不知道的成分。我想试着分析一下。”
正说着，外面突然传来一声清脆的响声！
啪！
像是…枪声？
屋里所有人瞬间站了起来。魏莱冲到窗边，掀开挡风的草帘往外看。夜色漆黑，雪地反射着微光，镇子一片寂静。
“听错了吗？”小柱子问。
话音未落，又是两声！
啪！啪！
这次听得真切，是从镇子东头，靠近粮仓和地窖的方向传来的！
“出事了！”魏莱抓起棉袄就往外冲，“小柱子，跟我来！周文书，你们留在屋里，锁好门！”
李铁柱也带着护镇队的人赶到了。众人拿着棍棒、铁锹，打着手电筒（仅有的两节电池也快没电了），朝枪声方向奔去。
赶到地窖附近时，只见两个黑影正扭打在一起！旁边还倒着一个人。
“住手！”李铁柱大吼一声，带人冲上去。
扭打的两人分开。其中一个，是护镇队今晚值班的队员王栓柱！他胳膊上流血，但手里死死抓着一把铁锹。另一个，是个蒙着脸的陌生人，手里拿着一把驳壳枪！
蒙面人见人多，转身就想跑。李铁柱一个箭步上前，铁锹横扫，砸在他腿弯。蒙面人惨叫倒地，枪也脱手了。
魏莱上前检查倒地的另一个人——是今晚和王栓柱一起值班的另一个队员，李二牛！胸口一片血迹，已经没了呼吸。
“二牛！”王栓柱扑过来，哭喊。
魏莱强忍悲痛，看向那个被制服的蒙面人。李铁柱扯下他的面罩——一张完全陌生的脸，三十多岁，颧骨很高，眼神凶狠。
“你是谁？为什么开枪？”魏莱厉声问。
蒙面人咬紧牙关，一言不发。
魏莱让李铁柱搜身。除了那把枪，还有一把匕首，几发子弹，以及…半块硬邦邦的、黑乎乎的饼子。不是四水镇的东西。
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