三月初，一个惊人的消息从县里传来：除夕袭击案的那个人犯，在押送途中，企图逃跑，被击毙了。
据杜书记派去的干事回来报告，人犯走到半路一个山坳时，突然暴起，撞倒看守，往林子里跑。看守鸣枪警告无效，开枪将其击毙。事后检查，人犯身上除了一把偷偷藏起来的木片（磨尖了，像匕首），没有其他线索。
死了。死无对证。
魏莱听到这个消息时，正在炭窑里看最新一批烧结样品的检测（用自制的简陋比重仪和硬度计）。他的手停在半空，许久才放下。
“这么巧？”张铁匠低声说。
“不是巧。”魏莱声音冰冷，“是灭口。”
人犯一死，所有的线索就都断了。他为什么袭击地窖？谁指使的？枪从哪里来？…这些问题，再也找不到答案。
而杜书记，则可以完全按照他想要的“国民党残匪袭击”的结论上报，既彰显了他“果断处理”的功绩，又掩盖了可能存在的其他问题。
“李铁柱呢？他当时也在押送队伍里。”魏莱问报信的小柱子。
“李村长说，当时他走在队伍前面开路，听到后面枪响才跑回去。人已经死了。杜书记的人说是人犯先动手，他们被迫开枪。”小柱子愤愤不平，“但李村长说，他感觉…人犯当时的样子不太对劲，像是…浑身没力气，跑起来踉踉跄跄的。”
浑身没力气？魏莱想起人犯被关押期间，杜书记的人“协助”看管，饮食也是他们负责…
“尸体呢？”
“就地埋了。杜书记说，匪徒尸体，没必要运回来。”
埋了。最后一点物证也没了。
魏莱闭上眼睛。对手的手段，比他想象的更狠辣，也更老练。这不是杜书记一个人能搞出来的，背后肯定有更专业的势力。
但他现在没有证据，也没有精力去深究。春荒到了最严峻的时候，冻青苔和碱蓬子的储备也在快速消耗。必须全力应对生存危机。
或许是觉得人犯已死，隐患消除；或许是看到四水镇在魏莱带领下，竟然真的靠那些“乱七八糟”的东西勉强撑住了，没有出现大规模饿死人的情况；也或许是县里其他工作的压力…三月中旬，杜书记突然提出，要回县里汇报工作，暂时离开四水镇。
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