三月下旬，连续几天的南风，吹化了积雪。黑土地露出了斑驳的本来面目，冻了一冬的土壤开始变得松软。
靠山屯传来消息：向阳坡的积雪下，冒出了第一批婆婆丁（蒲公英）的嫩芽。虽然只有指甲盖大小，但那是实实在在的绿色，是生命的信号。
全镇动员，妇女儿童全部出动，去挖野菜。婆婆丁、荠菜、小根蒜…只要是能吃的绿色，一点不留。这些新鲜的野菜，混合着最后一点土豆秧粉或玉米面，煮成糊糊，就是救命的食物。
魏莱也带着小柱子上了山。他蹲在地上，用小铲子小心翼翼地挖出一棵婆婆丁，看着那嫩黄的叶片和白色的根茎，心里涌起一股难以言喻的情绪。
在2025年，这是都市人追求的“野趣”。在1951年的四水镇，这是活下去的希望。
“镇长，你看！”小柱子兴奋地指着一处石缝。
魏莱走过去，看到石缝里，几株瘦弱的、但确实在生长的…土豆秧！那是去年秋天种下、被早霜打死后，残留在土里的块茎，竟然在春天又发出了新芽！
生命力。这就是黑土地的生命力。无论经历怎样的严寒与摧残，只要根还在，就能重新萌发。
“保护好这些芽！”魏莱对小柱子说，“这是今年的种子，是未来的希望。”
下山时，魏莱特意绕道去了西山的炭窑。张铁匠他们还在里面忙碌，但脸上已经有了些血色——野菜的补充，让大家的体力恢复了一些。
最新一批在“弱还原气氛”下烧结的样品，性能又有了提升。西北要求的“核壳结构”虽然还没实现，但材料的均匀性和致密性，已经达到了一个前所未有的水平。
魏莱将最新样品和数据仔细封好，准备通过密渠道寄出。他知道，西北的专家看到这些进展，一定会惊讶于在这种条件下能达到的成果。
但同时，他也写了一份长长的“问题与求助”清单：需要更纯的化学试剂（哪怕是工业级），需要简易的测温控温仪表（哪怕是旧货），需要一些基础的化工玻璃器皿…
他知道这些东西很难搞到，但必须尝试。接下来的“气氛保护烧结”和更精细的工艺，没有基本的工具和原料，光靠土法，几乎不可能。
从炭窑出来，夕阳西下。金色的余晖洒在刚刚解冻的大地上，给黑土镀上一层暖意。远处的四水镇，炊烟袅袅升起，虽然稀薄，但连绵不绝。
魏莱站在山坡上，望着这片饱经磨难却依然坚韧的土地，望着那些在苦难中互相扶持的人们，心中涌起一股坚定的力量。
冬天最冷的时候过去了。饥饿还在，威胁还在，但春天毕竟来了。
只要土地还在，人还在，心气还在，四水镇，就垮不了。
前方还有无数艰难险阻，但这一刻，他愿意相信，星星之火，终可燎原。
春风一天暖过一天，黑土地彻底苏醒了。融雪水汇成细流，在创业渠里潺潺流淌，土地蒸腾出湿润的气息。本该是充满希望的播种季节，四水镇却陷入了新的困局——没有种子。
去年秋收被早霜毁了，预留的粮种要么在饥荒中被吃掉，要么发芽率已低得可怜。荒甸子上那两千亩地，今年种什么？怎么种？
魏莱召集了镇干部和各生产队长，在炮楼开会。屋里气氛凝重，旱烟的烟雾弥漫。
“咱库房里，苞米种只剩下一百二十斤，还是挑出来的瘪粒。”马三炮耷拉着脑袋，“谷种五十斤，豆种…不到三十斤。这点玩意儿，撒下去连个响儿都听不见。”
李铁柱拳头砸在桌子上：“他娘的！去年要不是那场早霜…”
“现在说去年有什么用？”周明远咳嗽两声，“关键是今年怎么办？地不能荒着。荒一年，地力就衰一年，明年更麻烦。”
所有人都看向魏莱。这个总是能想出办法的镇长，此刻眉头紧锁，手指在桌面上划着无形的线条。
“种子分两类。”魏莱终于开口，“一类是主粮，苞米、谷子。一类是辅助的，豆子、杂粮。主粮种子，我们必须想办法解决。辅助的…可以灵活变通。”
