信和最新一批样品（包括那个“合格前驱体”的烧结样品），在第二天深夜，由小柱子护送出镇，交到指定接头人手中。
物资的到来，让炭窑里的试验进入了新阶段。有了更纯的试剂，共沉淀过程的可控性大大增强。有了玻璃器皿，可以尝试更复杂的溶液处理和反应。有了温度计，炉温控制终于有了相对准确的依据。
张铁匠和几个徒弟，开始像学生一样，在煤油灯下磕磕绊绊地学习那些影印本上的知识。很多字不认识，很多公式看不懂，魏莱就一点一点教，用最直白的话解释原理。
“镇长，这书上说，‘扩散’是材料性能的关键。”张铁匠指着一段文字，“啥叫扩散？”
“就像一滴墨水滴进水里，慢慢散开。”魏莱比喻，“我们想要的材料结构，需要不同的成分像墨水和水一样，在高温下均匀地‘扩散’到一起，你中有我，我中有你，而不是简单地混在一起。”
“那咋控制扩散？”
“靠温度，靠时间，靠压力，有时候还要靠气氛。”魏莱在黑板上画着，“我们的目标‘核壳结构’，就是先让一种成分形成‘核’，再让另一种成分均匀地‘包’上去，像包饺子一样。但皮要薄，要均匀，还要和馅儿紧密结合…”
形象的比喻，让这些朴实的工匠开始理解那些深奥的原理。他们或许永远成不了理论专家，但他们灵巧的双手和丰富的实践经验，一旦与正确的理论方向结合，就能爆发出惊人的创造力。
四月中旬，在尝试了新的配方和更精确的烧结曲线后，他们得到了第一批在宏观上看起来“色泽均匀、质地细密”的样品。魏莱用简易的导电性测试（用电池和小灯泡）和磁性测试，发现不同样品的性能确实出现了有规律的差异。
这是一个重要的信号：他们开始能够通过工艺控制，来主动调节材料的性能了！虽然距离“核壳结构”和“特定功能”还很远，但已经摸到了门槛。
炭窑里，煤油灯下，几个浑身脏污、眼窝深陷的男人，围着一小撮灰黑色的粉末，像看着世界上最珍贵的宝石。
希望，在汗水与智慧中，一点点成形
