黑风口的烟火还没散尽，凌云已带着王二狗往应州城赶。少年怀里揣着块烧焦的槐树皮，说是要留着当“护身符”，被烟呛得直咳嗽，却偏要凑到凌云身边，讲刚才火海里夜鸦的惨状，眼睛亮得像淬了火的钢珠。
“凌先生，那磷粉真神了！”王二狗抹了把黑黢黢的脸，“比庙里的长明灯亮十倍，夜鸦那老东西头发都烧卷了，跟团黑炭似的！”
凌云没接话，只是紧了紧肩上的战术背包。刚才清点物资时，发现空投箱里的夜视仪电量只剩三成，5.8毫米狙击弹还剩十七发，最要命的是净水片——最后一小包在黑风口的混乱中弄丢了。他摸出军用水壶晃了晃，里面的水顶多够喝半天，喉结不由得动了动。
“前面有烽燧！”王二狗突然指着远处，兴奋地跳起来。
凌云抬头望去，果然见一道土黄色的烽燧立在山脊上，夯土的墙面上爬满枯草，顶端的了望台还竖着根发黑的旗杆。这种明代戍边的烽燧，通常储备着饮水和干粮，以备巡逻兵应急。他加快脚步，战术靴踩在融雪的泥地里，溅起的泥水打湿了裤脚。
烽燧的木门虚掩着，推开时发出“吱呀”的声响，惊得檐下几只麻雀扑棱棱飞起。了望台上传来响动，凌云立刻按住腰间的手枪，示意王二狗蹲下。片刻后，一个穿着破烂边军服饰的汉子探出头，手里攥着把锈迹斑斑的腰刀，见是他们，慌忙把刀藏到身后，结结巴巴道：“官……官爷，小的是守燧的兵卒，姓赵……”
“我们是应州卫的，”凌云亮出腰间的令牌——那是杨一清给的临时通行牌，“借点水和干粮。”
赵兵卒这才松了口气，连说“有有有”，转身往烽燧里跑。凌云跟上他往里走，燧内分上下两层，下层堆着些干草和几坛水，上层的了望台显然刚有人用过，地上扔着个啃了一半的麦饼，旁边还有块磨得发亮的铜镜，镜面正对着应州城的方向。
“这镜是？”凌云拿起铜镜，镜面光滑得能映出人影，边缘还刻着细密的刻度。
赵兵卒挠挠头：“是前几日路过的钦天监老爷留下的，说能测时辰，还能……还能看远处的动静。”他指了指铜镜背面的刻度，“说对准城里的钟楼，影子指到哪个刻度，就是几刻了。”
凌云心中一动，将铜镜对准应州城的方向。果然，镜中清晰地映出城头的旗帜，连旗面上的破洞都看得一清二楚。这竟是个简易的望远镜！他再转动镜面，对准黑风口的方向，镜中烟火缭绕，隐约能看到几个黑影在灰烬里翻找——多半是夜鸦的余党。
“赵大哥，最近有陌生人来过吗？”凌云放下铜镜，接过他递来的水囊。
“除了钦天监的老爷，就是三天前有个穿黑袍的人，”赵兵卒喝了口水道，“骑着匹黑马，腰里鼓鼓囊囊的，问我借火折子，还打听应州城的布防，我没敢多说。”
黑袍、黑马、打听布防——十有八九是夜鸦的同伙。凌云走到了望台边缘，用狙击枪的瞄准镜观察四周。瞄准镜里，山脊下的小路蜿蜒如蛇，几个背着弓箭的牧民正赶着羊群经过，远处的草原上，一群野马在啃食新冒芽的青草，一切看似平静，却总让人觉得暗处藏着眼睛。
“凌先生，你看那！”王二狗突然指着西北方。
凌云迅速调转瞄准镜，只见三个黑影正从黑风口的方向往烽燧这边移动，动作迅捷，腰间都佩着弯刀，显然不是普通牧民。更让人警觉的是，为首那人手里拿着个金属物件，在阳光下闪着冷光——像是某种探测装置。
“他们是冲烽燧来的。”凌云沉声道，“赵大哥，你带着二狗从燧后的密道走，去应州城报信，说夜鸦余党袭扰烽燧。”
赵兵卒脸都白了：“密道……密道早就塌了！”
凌云心里一沉，再看那三个黑影，已走到烽燧下的坡底，正抬头往上看。为首那人举起手里的装置，对准烽燧的方向，装置顶端的红灯突然亮了——和之前“三眼”用的探测器一模一样！
“躲起来！”凌云一把将王二狗和赵兵卒拽到了望台的矮墙后，自己则架起狙击枪，瞄准镜的十字准星牢牢锁住坡底的黑影。
“里面的人听着，”坡底传来喊话声，口音带着浓重的西域腔，“把‘天枢’石交出来，饶你们不死！”
凌云没应声，手指轻轻扣在扳机上。他在等，等对方靠近些，再靠近些——狙击弹有限，必须一枪制敌。
黑影开始往上爬，动作矫健如猿。为首那人手里的探测器红灯越来越亮，显然已确认“天枢”石的大致方位。凌云深吸一口气，调整呼吸，瞄准镜里，那人的眉心渐渐与十字准星重合。
“砰！”
枪声在山谷里回荡，为首的黑影应声倒下，探测器从手里滑落，滚到坡下。另外两个黑影见状，立刻趴在地上，举刀对准了望台的方向，却连敌人在哪都看不见。
