铁匠铺的炉火烧得正旺，张师傅抡着大锤，将块烧红的铁坯砸得火星四溅。铁砧上摆着把刚打好的短刀，刀身窄而锋利，刀柄缠着防滑的麻绳，最特别的是刀鞘，用的是“三眼”教黑袍的布料，被硝石水浸过，变成了暗红色，上面还缝着块从铜器碎片上敲下的三眼图腾，只是图腾的眼睛被特意磨平了。
“这刀，用‘地脉’石的碎渣淬过火。”老匠人抹了把脸上的汗，将短刀递给凌云，“张屠户家的小子说，你那把现代手枪的子弹快用完了，这刀虽比不上火器，却能陪着你近身搏杀。”他指了指刀鞘上的图腾，“把邪物的印记踩在脚下，才是真的不怕它。”
凌云握住刀柄，重量趁手，刀身在阳光下泛着冷光，却不刺眼。他突然想起穿越时，战术背心里那把应急匕首，也是这样的分量，只是那时的刀是为了任务，现在的刀，是为了守护。
“多谢张师傅。”
“谢啥。”老匠人咧嘴笑，露出缺了颗牙的豁口，“你守着应州城，咱们才有安稳日子过。对了，从祭坛清出的那些骨殖，我让人找了块向阳的坡地埋了，立了块无字碑，好歹让他们能晒着太阳。”
凌云心里一暖。那些在祭坛里沉默的逝者，终于能得享安宁。他提着短刀往卫所走，想看看孩子们，路过粮仓时，看到几个民壮正将清理出的“三眼”教经书扔进火盆，黑色的纸页蜷曲着化为灰烬，风一吹，带着火星飘向天空，像点点坠落的星子。
卫所的院子里，孩子们正在放风筝。风筝是用黑袍布料改的，被染成了五颜六色，王二狗在旁边帮着拉线，少年举着风筝跑起来时，衣角扬起的弧度像只展翅的鹰。张屠户家的丫头看到凌云，举着刚绣好的帕子跑过来，帕子上绣着朵歪歪扭扭的花，花心用红线绣了个小小的“守”字。
“凌哥哥，这是给你的。”小姑娘仰着小脸，眼睛亮得像晨露，“娘说，有你在，我们就不怕坏人了。”
凌云接过帕子，指尖触到布面的温度，突然觉得，那些在祭坛里熄灭的生命，那些在战火中消逝的星火，其实从未真正离开。它们化作了孩子们的笑声，化作了铁匠铺的炉火，化作了青岩前新翻的土地里，悄悄探出头的草芽。
他抬头望向青岩，阳光下的石面泛着温润的光泽，仿佛从未经历过裂痕与震颤。远处的贺兰山隐在薄雾里，像道沉默的屏障，守护着这片刚刚复苏的土地。
“凌哥，李大人说，鞑靼小王子派人来求和了。”王二狗的声音带着兴奋，“说愿意归还劫走的粮队，还说以后再也不跟‘三眼’教来往了。”
凌云笑了笑，将短刀别在腰间，帕子小心翼翼地放进战术背心的内侧口袋。他知道，“三眼”教的余烬或许还在暗处窥伺，鞑靼的野心也未必真的熄灭，但只要应州城的炊烟还在升起，只要孩子们的风筝还能飞向天空，他就会像这青岩一样，沉默地站在这里。
因为他终于明白，所谓立身之道，从来不是凭借枪膛里的子弹或是空投箱里的黑科技。而是在余烬之上，护住那点不肯熄灭的星火；在风雨之中，撑起一片能让生命生长的天地。
铁匠铺的锤子声再次响起，节奏沉稳有力，像应州城的心跳，在晨光里，一下，又一下。
