离开月牙绿洲那日，刘安将莎娅赠予的干酸梅小心翼翼地收进贴身皮囊。那深褐色的果脯裹着一层薄霜，指尖捻起一枚轻嗅，清冽的酸香便漫进鼻腔，恍惚间，凉棚下的荫翳、甘泉的清甜，还有莎娅含笑的眉眼，都随着这股味道在记忆里鲜活起来。
驼铃叮当，一路向北。身后月牙绿洲的湿润被抛在千里之外，沙漠的燥热先是化作灼人的风，卷着沙砾扑打在脸上，而后又被边关的凛冽风霜悄然取代。连绵的驼队在尘土飞扬的古道上缓缓穿行，商人们的吆喝声、驼铃的脆响、马蹄的踏踏声交织在一起，混着汉话、胡语、西域方言，在风里酿出一股热热闹闹的烟火气。空气中，烤羊肉的焦香混着孜然的辛烈霸道地钻进来，勾得人腹中馋虫蠢蠢欲动——抬眼望去，界碑已然矗立在前方，他终于抵达了这座闻名遐迩的边关市集。
恰在此时，烤肉架上油脂滴落炭火的“滋滋”声钻进耳朵，脑海里的系统任务应声弹出，字里行间都透着边境独有的热闹与豪迈：【触发边关风味任务：为往来商贩与驻守兵卒，烤制“孜然羊肉串”3500串。任务要求：需选用草原羯羊鲜羊肉、现磨孜然粒与地道红辣椒面，烤出“边关的炽烈”风味。任务奖励：积分9200点，解锁“烤包子”制作技艺，激活“边地交融”终极技能（技能效果：可从风味碰撞中品出不同文化的交融与生活的热望）。】
界碑旁的边关市集，是荒漠里生出的一朵热闹之花。各色帐篷与夯土坯房错落交织，撑起一片遮天蔽日的热闹天地。地摊上摆着琳琅满目的商品，草原的奶酪、西域的宝石、中原的丝绸、大漠的皮货，挨挨挤挤地铺展在粗布上，在阳光下闪着诱人的光。穿戴着不同服饰的人们摩肩接踵，高鼻梁的西域商人、扎着辫子的草原牧民、身着短打皂衣的中原货郎、身披铠甲的戍边兵卒，操着各自的语言讨价还价，手势比划间，笑意便漾开了。
市集中央的烤肉摊前，围得水泄不通。摊主阿力是个高壮的汉子，络腮胡上沾着些许孜然粉，正握着一把红柳木签，手腕翻飞间，将架上的羊肉串翻得均匀。肥瘦相间的羊肉块在炭火的炙烤下渐渐收缩，金黄的油脂滋滋滴落，落进炭火里，腾起一簇簇细小的火苗，裹挟着浓郁的肉香与辛香的孜然味，在空气里弥漫开来，引得围观者阵阵吞咽口水的声响。
“烤串嘛，讲究的就是三样：肉要鲜，火要烈，料要足！”阿力的汉语带着几分异域腔调，却字字爽朗，他指了指架上的肉串，嗓门洪亮，“羊肉得选刚宰杀的羯羊，那肉才嫩得掐得出水，切成拇指大的块，得是三瘦两肥的配比，串在红柳木签上，烤的时候木签会渗出水汽，带着草木的清冽，能去羊肉的腥膻。孜然要现磨的，磨得半粗半细，混着本地晒的红辣椒面，等肉烤到边边微焦、滋滋冒油的时候撒上去，那香味，能勾得人魂都飞了！一口下去，从舌尖暖到脚跟，再冷的天也不怕！”
刘安凑上前去，仔细瞧着阿力的手法。原来这边关烤串的法子，藏着独属于边地的热情与豪迈。红柳木签串起肥瘦相间的羊肉块，架在炽烈的炭火上，得不停地快速翻动，让每一块肉都能均匀受热。待羊肉表面褪去粉红、泛起诱人的金黄，细密的油珠争先恐后地渗出来时，先撒上一把粗盐，让咸味渗进肉里，再抓一把孜然辣椒面，手一扬，粉末便洋洋洒洒地落在肉串上，与滚烫的油脂相融。再烤片刻，待外皮微焦起皱，内里却依旧鲜嫩多汁，肉香、料香、红柳木的清香便彻底缠在一起，勾得人食指大动。
“这肉啊，就得猛火快烤！”阿力抓起几块羊油扔进炭火里，火苗“腾”地一下窜起半尺高，映得他的脸庞通红，“就像咱们边关的日子，就得有股子热乎劲！火小了，肉烤不透，还会腥；烤久了，肉就柴了，嚼着像木头。唯有趁着火旺，噼里啪啦地烤，才能把肉里的香全逼出来！”
刘安跟着阿力学着串肉、烤串。阿力手把手地教他分辨肉的肥瘦，再三叮嘱每串必得三瘦两肥：“纯瘦的烤出来干巴巴的，嚼着费劲；纯肥的又腻得慌，三瘦两肥，烤出来油润不柴，才是最好的滋味。”
就在刘安翻动着第一把烤串，孜然与辣椒的香气漫开时，脑海里忽然响起一声轻响——【叮！“边地交融”终极技能已激活。】
技能激活的瞬间，刘安仿佛打开了一扇全新的感官之门。他能从烤串的风味里，尝出藏在烟火气里的万千风情：本地的牧民来买串，总要喊着“多撒孜然！够味才过瘾”；中原的商人则摆摆手，笑着说“少放些辣，温和些才好”；西域的商贩更有意思，会从自己的货摊上抓一把胡椒面递过来，让阿力撒上一些，添上一层独特的异域辛香。原来这小小的烤肉摊，竟是边关市集包容万象的缩影。
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