“四弟。”
慕容隆再次单膝跪地，这一次，脊背挺得笔直：“三哥，弟弟御下不严，致使奸细混入亲军，险酿大祸！请三哥依军法严惩，弟弟绝无怨言！”
“起来。”慕容农亲手将他扶起，“此事，错不在你。伪造文书，冒名顶替，乃积年老吏方能为之的手笔。你麾下军吏多是新人，被人蒙蔽，情有可原。”
他顿了顿，目光扫过众人，“真正该查的，是那伪造文书从何而来，那军中经办人又是受谁举荐、与何人交接。此事，我会让刘木暗中去查。”
他看向刘木：“审出来了吗？那两人如何通过查验？”
刘木躬身：“已拷问冠军大将军军中经办人。那两人是半月前，持幽州范阳郡开具的流民籍贯文书前来投军的。文书纸张、印鉴、笔迹皆几可乱真，经办人查验无误，又见二人武艺娴熟，便收入军中充任帐前亲卫。经办人称，举荐此二人者，乃是……”他迟疑了一下。
“说。”
“乃是四殿下府中一位名唤‘赵续’的执事，说是他在范阳的远亲。但那赵续，三日前已告假归乡，至今未归。属下已派人去追，然……恐已灭口。”
“也就是说，有人早在一个月前便开始布局。”
慕容农缓缓道，“伪造身份，安插内线，买通或胁迫四弟府中执事举荐，再借今日宴席之机，与毛小娘子这伙早有死志的刺客同时发难。若我死了，四弟难逃干系，轻则失宠，重则丧命，河北汉人士族亦会因毛小娘子那番话被父王猜忌，从此离心。一举数得，好算计。”
他顿了顿，看向众人：“诸位以为，这河北之地，乃至我大燕国内，谁有这般能耐、这般心思。”
无人敢答，厅内落针可闻。
慕容农也不指望他们回答。他走到厅中央，环视满堂狼藉，尸首、血污、翻倒的案几、冒着青烟的炙炉、还有那被腰斩、被开背、被烤焦的残躯。
“今日之事，到此为止。”
他声音清晰，传入每个人耳中，“刺客系前秦余孽毛当旧部，勾结别有用心之徒，欲行刺搅局，现已伏诛。四弟麾下混入奸细，属无心之失，我已谅之。至于诸位……”
他目光扫过崔逞等人：“受惊了。明日，我会派人送压惊礼至各位府上——崔公得《熹平石经》残卷拓本一套，高参军得精钢宝剑一柄，申主簿得端砚一方，郭先生得前朝算经十册。望诸位安神定志，继续为安抚清河、筹备北伐效力。”
这是安抚，更是敲打。礼物皆投其所好，但“继续效力”四字，重若千钧。
崔逞等人连忙躬身：“谢大将军体恤！臣等必竭诚以报！”
“散了吧。”慕容农摆手，“刘木，带人清理此处，所有尸首验明正身，记录在案，刺客曝尸三日，以儆效尤。四弟，你随我来。”
后堂书房，烛火通明。
慕容农已换下一身血衣，着一袭素色细麻深衣，散发未冠，坐在红泥小炉前烹茶。水初沸，他执壶冲点，茶香袅袅，冲淡了身上残留的些微血腥。
慕容隆坐在对面胡床上，仍有些心神不宁，手中茶盏半晌未动。
“今日之事，”慕容隆终于开口，声音很低，“三哥是否太过...”
“太过残暴？”慕容农接话，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
慕容隆默认。他端着酒碗的手指微微用力：“那几个人，直接杀了便是。何必...何必用那样的手段？传出去，恐对三哥名声不利。”
“名声？”慕容农笑了，笑声在寂静的书房里显得有些突兀，“四弟，你觉得在如今这个世道，名声值几个钱？”
他放下酒碗，身体前倾，灯光在他脸上投下明明暗暗的阴影：“石虎残暴不仁，杀人如麻，烹食人肉，可他不也镇住了后赵十几年？直到他死，天下才真正大乱。”
慕容隆皱眉：“三哥怎能自比石虎？那等暴君...”
“暴君又如何？”慕容农打断他，“只要能镇住局面，能保住一方安宁，暴君就比庸主强。你看看如今的天下——前秦崩了，东晋偏安，姚苌在关中，吕光在西域，咱们慕容氏刚复国，立足未稳。这个时节，仁义道德救不了命，只有刀剑和恐惧能。”
他说得很平静，像是在陈述一个再简单不过的事实。
