突然，慕容农声音渐冷，“你以为，一个毛小娘子有如此能耐，能派人混到你军中？”
慕容隆心中有所怀疑：“三哥是说……”
“布局者，意在搅乱清河，离间你我，打击汉人士族，能同时调动毛当旧部这类死士、伪造文书安插奸细，这河北乃至大燕，不过寥寥数人。”慕容农抿了口茶，“你觉得，会是谁？”
慕容隆脸色变幻，良久，才涩声道：“……二哥？还是……五弟？”
慕容农不置可否，只道：“我也不知道，但并不重要，如今正是需要兄弟齐心之时，有些事情，何必追究到底？”
慕容隆握紧拳头：“五弟他……为何如此？”
他看向慕容隆：“今日若我死了，你会如何？”
慕容隆张口结舌。
“你会被怀疑是主谋，即便最终洗清嫌疑，也会因御下不严、致使兄长遇害，而失宠于父王。”慕容农替他回答，“若你死了，我会被怀疑杀人灭口，同样失宠。布局之人，要的便是这个结果——无论你我谁死，或反目，他都是赢家。”
慕容隆背脊渗出冷汗，半晌，低声道：“……多谢三哥回护。若非三哥当机立断，以酷烈手段震慑全场，迅速结案，并将矛头引向氐余孽……弟弟怕是跳进黄河也洗不清了。”
“你是我弟弟。”慕容农拍了拍他肩膀，语气缓和下来，“自小，我便教你骑马射箭、兵书战策。你性子直，重情义，这是你的好处，也是你的软肋。往后，对人、对事，多留三分心眼。尤其是身边亲近之人——那赵续，跟了你几年？”
“……五年。”
“五年心腹，一朝背叛。乱世之中，人心比战场更险恶。记住这个教训。”
“是。”慕容隆垂首，忽又想起什么，“那毛小娘子……三哥打算如何处置？”
慕容农望向窗外渐亮的天色，晨曦微光透入窗棂。
“毛兴在枹罕，拥兵万余，羌汉杂处。”他缓缓道，“毛小娘子，我会留着。她是毛兴独女，是颗好棋子。将来或可用来招抚毛兴，或……在必要时，让毛兴投鼠忌器。至于今日之事，我会修书一封给毛兴，言明其女行刺之事，但念其年少无知、为亲复仇，暂且饶其性命，囚于清河。看他如何反应。”
慕容隆心中凛然，只觉兄长心思之深、算计之远，自己拍马难及。
寅时三刻，崔府后院厢房。
崔逞毫无睡意，独自坐在案前，盯着那盏如豆油灯跳动的火苗。灯花“噼啪”爆了一下，他浑身一颤，仿佛又听到那斧刃劈开脊骨的闷响。
门被极轻地推开，又迅速关上。申绍闪身进来，面色青白，眼中血丝密布。
“如何？”崔逞急问，声音嘶哑。
“高泰回去了，把自己关在房里，摔了一套茶具，但终究没敢出来闹。”申绍压低声音，语速极快，“郭逸那厮，回房后便唤仆役烧水沐浴，洗了足足半个时辰，然后闭门不出，说是受了风寒。至于那几位胡将……张骧、鲁利在营中喝酒压惊，喝得酩酊大醉；毕聪倒头就睡，鼾声如雷。”
崔逞长叹一声，满是疲惫：“大将军这一手……狠辣酷烈，却偏偏又留着余地。让你恨也不是，谢也不是。经此一夜，清河郡内，还有谁敢对他有异心？那些原本私下串联的豪族，听说今夜消息，怕是要连夜销毁往来信件，甚至主动向郡府投诚了。”
“岂止清河。”申绍苦笑，凑近了些，声音压得更低，“附近几家，天还没亮就派人快马出城，往各自坞堡送信去了。内容虽不知，但猜也猜得到——必是严令族人，近期安分守己，莫要招惹慕容农这尊杀神。”
他顿了顿，眼中闪过一抹复杂神色：“不过，崔公，您不觉得……慕容农最后对那侍女的处置，有些奇怪么？厚葬、重赏、免赋、荐官……做给谁看？”
崔逞沉默良久，才缓缓道：“做给活人看。做给那些如蝼蚁般卑微、却数量最多的庶民看。他是在告诉所有人，顺我者，哪怕是一介婢女，死后亦有哀荣；逆我者，哪怕是死士豪杰，我也能让你死得不如猪狗。恩威并施，莫过于此。此子……真枭雄也。比那些只会烧杀掳掠的胡酋，强多了。”
申绍默然，最终，也只能化作一声叹息。
窗外，天色渐白。秋风卷过庭树，落叶萧萧，仿佛昨夜那场血宴的余响，还未散尽。
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