傅志明的手指还压在休书的边角，指尖微微发白。胡丽萍的哭声在厅中回荡，傅明珠跪在地上，额头贴着冰冷的地砖，肩膀一抽一抽地抖着。
所有人都等着一句话，或是一道命令，或是最后一丝转机。
就在这时，傅玖瑶动了。她往前走了半步，不疾不徐，裙摆扫过地面的声音轻得几乎听不见。她站定在父亲案前，垂眸片刻，再抬眼时目光清明。
“父亲。”她的声音不高，却像一道清泉落进滚油里，瞬间压下了所有杂音，“女儿有一事相求。”
傅志明没应，也没拦，只是抬起眼看着她。他的神情看不出情绪，但握笔的手松了几分。
傅玖瑶没有退缩：“胡氏所为，罪不容赦。可若今日将她逐出府门，外人只会说宰相府冷酷无情，连亲生骨肉都不容。她虽犯下大错，到底曾是府中妾室，诞育明珠妹妹，伺候父亲多年。”
她顿了顿，语气依旧平稳：“不如将其禁于冷院，断绝往来，终身不得踏出一步。既显家法之重，也留一丝体面。”
厅内一片寂静。傅明珠猛地抬头，泪眼模糊地看着姐姐，嘴唇微颤，像是不敢相信自己听见了什么。
傅玖瑶继续道：“明珠尚幼，尚未定亲。若母亲被逐出门，世人议论起来，最先受辱的是她。一个‘被休之女’的母亲，足以毁掉她的婚事，让她一辈子抬不起头。”
她说这话时，并未看向傅明珠，仿佛只是陈述一件再寻常不过的事。
可正是这份冷静，让人心头发紧。
“留她性命，不是为了她。”傅玖瑶终于转向父亲，声音低了些，“是为了这个家的脸面，也是为了不让妹妹将来背负污名。她可以活着，但必须付出代价，余生困于冷院，不见天日，不沾权柄，不涉人事。”
傅志明沉默良久。
烛火跳了一下，映在他脸上，光影交错。他缓缓放下手中的笔，将那张已签好名字、按了指印的休书轻轻折起，收入袖中。
然后，他提笔另写了一道手令。
墨迹落下时，字字清晰：“胡氏丽萍，即日起迁入冷院，无召不得出。饮食由厨房每日定时供给，仆役不得私传消息，违者重罚。”
写罢，他吹干墨迹，交给身旁家将：“照此执行。”
胡丽萍整个人僵住，像是被钉在地上。她原本还在哭喊，此刻却连声音都卡在喉咙里，只剩一双眼睛死死盯着傅志明，又慢慢转向傅玖瑶。
“你……”她嘴唇哆嗦，“你不是说要真相吗？怎么……现在又替我说话？”
傅玖瑶看了她一眼，眼神平静得像一口深井。
“我不是替你说情。”她说，“我是替这个家做决定。”
胡丽萍还想说什么，却被两名仆妇架了起来。她挣扎了一下，脚下一软，整个人瘫在两人臂弯里，嘴里喃喃着“冷院……冷院……”，声音越来越低。
傅明珠却突然爬起来，扑到傅玖瑶面前，一把抓住她的衣袖。
“姐姐……谢谢你……我真的……真的不知道该怎么办了……”她哽咽着，眼泪止不住地往下掉。
傅玖瑶低头看着她，没有躲开，也没有回应。她只是轻轻抬手，将被傅明珠攥皱的袖口一点点抚平。
这个动作很慢，也很稳。
就像她在把自己十年来颠簸起伏的心绪，一寸一寸理顺。
“回去吧。”她对傅明珠说，“从今往后，你还是傅府的小姐。只要你守得住规矩，没人能拿你怎样。”
傅明珠怔怔地看着她，仿佛第一次看清这个素来沉默寡言的嫡姐。
而傅玖瑶已经转身，朝厅外走去。
夜风从廊下穿过，吹动檐角铜铃，叮当一声。
她脚步未停，身影渐渐融入黑暗。
傅志明坐在案后，望着她离去的方向，久久未语。桌上的卷宗早已收起，唯有那支朱笔还横在砚台边，笔尖干涸，像一道结痂的伤口。
冷院位于府邸最北端，常年不见阳光，只有一扇小窗对着高墙。从前是安置犯错老仆的地方，后来空置多年，连杂草都长到了门槛上。
此刻，几盏灯笼引路，胡丽萍被押着一步步走向那里。她的鞋掉了，脚踝蹭着石阶，留下淡淡血痕。她不再哭喊，也不再挣扎，只是机械地往前走，嘴里反复念着：“我不该烧账本……不该信那个道士……不该……”
