每一次呼吸，都混合着兽皮的腥膻、火塘烟气的微呛，以及帐篷角落里某种干草药挥发出的、略带苦辛的清香。这气味构成了他新世界的基底。
身体的掌控权在一点点回归，伴随而来的是更清晰的感知，也带来了更多属于“闪索”的、沉甸甸的认知。
黑隼部落。这片广袤森林与草原交界地带最强大的部落之一，人口……以他现代人的粗略估算，恐怕有近万之众。
这规模在这个时代、这个地域，堪称庞然。帐篷群沿着一条水量丰沛的河流东岸蔓延，像一片灰褐色蘑菇森林，星星点点。中央最大的那座，属于酋长，也是部落议事和举行重要仪式的地方，此刻他就躺在它的深处。
他的父亲，老酋长“黑隼”，曾是部落最强壮的战士，最睿智的指引者，带领黑隼部落在这片土地上狩猎、采集、生息，抵御过猛兽，也兼并过小部落。但岁月和旧伤掏空了他的身体，一场持续不退的高热让他陷入沉睡，已有十日。
部落的萨满，那位脸上涂着白垩与赭石复杂图案、头戴鹰羽冠的枯瘦老人“灰眼”，用尽了所有传承的草药和祈舞，也只能勉强吊住老酋长微弱的呼吸。部落的权力中心，正随着那具逐渐冷却的躯体，缓慢地倾斜、动摇。
而食物的匮乏，比权力的转移更直接地压迫着每一个人的神经。
寒季的脚步已经能在地平线上窥见。往年此时，地下的储藏坑（他们叫“地肚”）应该被风干的肉条、熏鱼、坚果和晒干的块茎填满，散发出发酵般踏实的气息。但现在，“闪索”残存的记忆告诉他，狩猎队已经连续三次空手而归。
不是他们技艺生疏，而是熟悉的猎场里，大型兽群——尤其是被视为部落力量象征和重要肉食来源的野牛——的踪迹变得稀少而诡谲。男人们带回来的，只有些瘦弱的兔子、地鼠，或是不多的一些浆果和可食用的根茎，对于近千张嘴来说，杯水车薪。
负责采集的女人们，也在日渐稀疏的林地里花费更多时间，带回的收获却越来越少。孩子们脸上的肉，以肉眼可见的速度消减下去，眼睛显得更大，也更空洞。营地里的气氛，像一张被水浸湿后又晾到半干的兽皮，沉甸甸，紧绷绷，表面维持着日常的秩序，内里却已开始发僵、发脆。
他无法立刻跳起来，用现代知识力挽狂澜。身体依旧虚弱，每一次试图坐起都会引来眩晕和那位苍老妇人——他现在确认了，是“闪索”的母亲，“云雀”——带着哭腔的焦急劝阻。部落的语言，他能听懂的越来越多，源于身体的本能和记忆的融合，但要说出口，依然生涩，词汇贫乏得像干涸的河床。
他只能看，只能听。
他看到那个脸上画着斜纹的高大男人，是父亲的兄弟之一，也是目前狩猎队的头领，叫“石矛”。
石矛每天黎明前带着精壮的战士们出发，傍晚归来时，眉头锁得越来越紧，身上的疲惫和挫败感几乎凝成实质。
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