肖帮点头，眼底泛起恨意：“等我好后，我马上就潜回山林，发现村里已经空无一人，倒是在山下发现了许多乱葬岗……”
表弟倒吸口凉气，右手猛地捶了一下地：“难怪你失踪后，我翻遍山头找不着……对了！十几天前，有个汉子来找我，自称受五皇子之托，说要查征地案，还留了一把匕首！”
肖帮看到那匕首时，瞳孔骤缩，失声叫道：“这就是我当初打劫那书生时用的匕首！”
“莫非，他真是五皇子？”
两人沉默对视，灶火噼啪声格外刺耳。肖帮突然咬牙道：“我要去京城！找五皇子验明身份，把官府的勾当全抖出来！”
“表哥……”表弟迟疑地看着他。
肖帮握紧了匕首，似是自言自语道：“若五皇子真在查案，或许能撕开这吃人的官衙……但得活着到京城。”
窗外夜色渐浓，仿佛吞没整个山村的漆黑正从门缝渗进来。
秋狩第三日，营地中弥漫着欢快的气息，太子主持的“山珍宴”正式开场。一张张长桌摆满了由前两日所狩猎物——精心烹制而成的佳肴，肉香四溢。
太子身着玄色绣金狩猎服，一一为大家介绍道：
“诸位请看这道‘金丝鹿脯’，是将鹿肉切成细丝，裹上特制的金丝面糊，炸至金黄，外酥里嫩，还带着一丝独特的香料味。”众人夹起品尝，纷纷露出惊讶之色，鹿肉的鲜美与面糊的酥脆完美融合，令人回味无穷。
接着，太子又介绍另一道菜：“此乃‘翡翠兔羹’，将兔肉与新鲜的山野菜一同炖煮，汤汁如翡翠般碧绿，兔肉鲜嫩，山野菜的清香更是点睛之笔。”西域使臣尝了一口，竖起大拇指，用不太流利的汉语称赞道：“此菜，妙哉！”
“诸位再看这道‘琥珀羊筋’，是用羊蹄筋以蜜汁慢炖一整夜，外层凝成琥珀色的胶质，内里却保留脆韧的口感。”太子执银筷轻点盘中晶莹剔透的菜品，引得众位大臣捻须点头。
而一些外国使臣们则盯着那盘“云纹山鸡”——山鸡肉被切成薄片，以十余种香料腌制后层层叠卷，蒸制时渗入的汤汁在肉片上形成如云似雾的纹路，波斯使臣甚至忍不住用本国语言赞叹其“犹如沙漠中变幻的蜃景”。
太子最后指向主位的“熔岩熊掌”，熊掌外皮经高温炙烤成焦糖色硬壳，内里却保持着绵软的胶质，搭配特制的酸梅酱解腻，“这是我新创的‘冷热双烹法’，外坚内柔，正如治国需刚柔并济。”此言一出，席间大臣们纷纷抚掌附和。
皇帝听罢十分开怀，昨日心中对太子等人的不快一扫而空，心想：“俊奇这孩子也是出于孝心，才做出投机之举。”于是举杯笑道：“今日佳肴皆出太子巧思，当以诗纪之！”
