“父王！”拓跋沁强行压下喉头的怒吼，大步踏入殿内，却停在帐幔三尺之外。他不敢直视那不堪的场景，只得垂目盯着地面龟裂的砖缝，“儿臣有要事启奏！中原使团已带回和亲文书，此事关乎社稷安危，恳请父王即刻定夺！”
帐内传来拓跋奎粗重的喘息与咒骂：“滚出去！谁允许你擅闯寝殿？本王还没死，这东胡的规矩轮不到你来破！”突然，一只瓷盏被狠狠砸向帐幔，碎瓷溅了拓跋沁一身，“滚！滚出去！”
那少女趁机裹着残破的衣袍逃窜，雪肤上的伤痕如一道血痕掠过拓跋沁的视线。他攥紧的拳头在袖中颤抖，指甲深深掐进掌心，喉头哽住一声叹息——这已不是第一次目睹父王在白日行此暴行。三年前，他曾为谏言政事闯入寝殿，见到的也是相似的场景，老可汗当时用马鞭抽得他膝盖淤血，骂他是“觊觎王位的逆子”。
此刻，他强行将怒火压回胸腔，躬身垂目，声音如浸了冰水：“朗朗白日，请父王以江山社稷为重，保重龙体。中原使团带回的消息，绝非寻常……”
“少拿这些屁话堵本王！”老可汗终于踉跄着从帐内走出，裹着松垮的袍子，腰间玉带歪斜。他的脸色因纵欲过度泛着不正常的潮红，咳嗽声撕扯着胸腔，却仍摆着大汗的架势，“说！中原回了什么信？是不是怕了我东胡的铁骑？”
拓跋沁深吸一口气，呈上密函，指尖因用力发颤：“使团确已带回和亲文书，咏仪公主十五日后启程。但……同时探得情报，中原向东、中、西三境调兵数十万，粮草辎重连夜转运，各要塞皆增派精兵驻守。儿臣以为，此非寻常戍边演练，恐有备战之举。”
拓跋奎冷笑，枯指猛地戳向案上的羊皮地图：“他们怕什么？和亲便是示弱！这些年每逢冬寒，中原都会调兵戍边，不过是做做样子给百姓看！本王征战半生，他们皇帝老矣，太子无能，哪敢与我东胡硬碰？怕的是我们铁骑南下，踏平他们的都城！”
“父王，此次调兵规模远超往年，”拓跋沁咬牙，额间汗珠滚落，“且粮草皆运往边境要塞，而非囤于后方。更有探子密报，中原新任的镇北将军桓问，乃当年踏破匈奴的老将，此次亲率精兵……”
“闭嘴！”拓跋奎突然暴喝，一掌拍在案上，震得茶盏倾洒，“你身为王子，怎可长他人志气灭自己威风！中原若真敢开战，我东胡十万骑兵足以踏平他们的城墙！本王还是国主，朝中大事轮不到你插嘴！以后没有我的首肯，不准你再进寝殿！”
拓跋沁的喉头哽住，胸腔里翻涌着灼烫的愤怒与无奈。他望向殿外，几名将领正隔着门缝摇头叹息，其中老将多特蒙的眼角皱纹深如沟壑，布满茧子的手紧攥着刀柄，却不敢踏入半步。他们都知道，老可汗近年来越发猜忌王子，但凡政事稍有异议，便斥为“夺权之心”。
“父王，儿臣……”拓跋沁还想力争，却瞥见老大汗眼底的猩红与癫狂——那不再是曾经的雄主之相，而是一个被衰老与恐惧吞噬的暴君。他终是垂下头，抱拳退下，指甲掐进掌心渗出血痕。
