崇祯二年十一月十二日，清晨的乾清宫笼罩在一种诡异的寂静中。北京保卫战的硝烟尚未散尽，德胜门外的尸体刚刚清理完毕，城墙上的血迹还未干透。而此刻，摆在御案上的那份八百里加急奏报，却比任何战场噩耗都更让满朝文武胆寒。
凤阳，中都，大明龙兴之地。洪武皇帝朱元璋的父母兄长葬于此，成祖朱棣在此建中都城垣，二百余年来，凤阳皇陵是大明皇室血脉的象征，是朱家天下合法性的神圣源头。
如今，这份奏报上说，十一月初五——正是北京保卫战最惨烈的第三日——凤阳皇陵享殿遭流寇焚毁，陵园驻军死伤过半，陵寝虽未遭盗掘，但地面建筑损毁严重。
李明坐在龙椅上，面无表情地听着兵部尚书王洽颤抖的禀报。他能感受到朝堂上压抑的恐慌——那不是对敌军的恐惧，而是对“天意”的恐惧。在这些人心中，皇陵被焚不是偶然事件，是上天对大明江山的警示，是国运衰微的征兆。
“陛下！”御史乔允升第一个出列，老泪纵横，“凤阳皇陵，祖宗安息之地，竟遭此劫！此非寻常盗匪，实乃天降之罚啊！臣恳请陛下下罪己诏，祭告天地宗庙，以安天心！”
此言一出，满朝哗然。罪己诏？自土木堡之变后，大明历代皇帝再未下过罪己诏。那意味着皇帝承认自己德行有亏，触怒上天，是君主权威的致命打击。
“臣附议！”另一个御史站出，“陛下，国难频仍，建虏刚退，皇陵又焚，此皆因朝政有失，天象示警！臣闻陛下近日重用匠户，擅改祖制，研习奇技淫巧，此恐违天道，招致天谴啊！”
矛头直指新学改革。
李明看着这些慷慨激昂的臣子，心中冷笑。他早就料到，一旦有风吹草动，保守势力必定会借题发挥。只是没想到，他们会用皇陵被焚这种事来做文章。
“周先生，”他忽然点名首辅周延儒，“你以为如何？”
周延儒出列，深深一揖：“陛下，臣以为……乔御史所言虽有过激之处，但凤阳皇陵被焚，确非吉兆。当务之急，一是派得力大臣前往凤阳勘查实情，安抚陵户；二是于宫中设坛祭祀，告慰列祖列宗在天之灵。”
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