同一时间，湖广襄阳。
张献忠站在襄阳城头，看着城内冲天的火光和滚滚浓烟，咧开嘴笑了。他的黄脸在火光映照下如同恶鬼，一口黄牙参差不齐。
“八大王！府库打开了！”部将孙可望兴奋地跑来，“白银三十万两！粮食二十万石！还有……还有火炮十二门，火铳五百支！”
“好！”张献忠一拍城墙，“老子就说襄阳富！比那穷山沟强多了！”
他是在一个月前起事的。原本接受了朝廷招安，被封为“襄阳副总兵”，但暗中一直与某些人保持联系。那些人给他送钱送粮送军火，条件只有一个：闹，闹得越大越好。
直到十天前，一封密信送到他手中：“圣驾南巡，湖广空虚，此乃天赐良机。”
张献忠毫不犹豫。他先是诈称官兵欺压，煽动旧部；然后突袭襄阳守军，里应外合，一夜之间拿下这座湖广重镇。
“八大王，接下来怎么办？”军师徐以显问，“朝廷必派大军来剿。”
“怕什么？”张献忠冷笑，“老子有襄阳城，有粮有饷有兵。朝廷要打，老子就跟他打！打不过，老子就往四川跑！听说四川富得很，比湖广还富！”
他顿了顿，眼中闪过凶光：“传令下去，全城搜捕！凡是当官的，读书的，有钱的，统统抓起来！男的充军，女的犒赏弟兄！金银财宝，谁抢到归谁！”
这道命令一下，襄阳城顿时变成人间地狱。乱兵挨家挨户破门而入，见钱就抢，见女就淫，稍有反抗便是一刀。哭喊声、求饶声、狂笑声混杂在一起，昔日繁华的“华夏第一城池”，一日之间沦为鬼域。
张献忠亲自带队，冲进襄阳王府。老襄王朱翊铭已七十高龄，颤巍巍地跪在地上：“将军……将军饶命！王府财物，任凭将军取用……”
“财物老子当然要取。”张献忠用刀尖挑起老王爷的下巴，“但你的人头，老子也要。”
刀光闪过，一颗白发苍苍的头颅滚落在地。
“传首九边！”张献忠提着头颅，鲜血滴了一路，“让天下人都知道，跟我张献忠作对，就是这个下场！”
二月十二，南京奉天殿。
这是两百年来第一次有皇帝在此举行大朝。殿内陈设依旧保持着永乐年间的规制，只是金漆有些剥落，帷幔有些褪色，透着一股时光沉淀的苍凉。
李明坐在龙椅上，看着下面肃立的南京文武官员。与北京朝堂不同，这里大多是年老持重的官员，许多人鬓发已白，眼神浑浊，身上散发着陈旧的气息。
“湖广急报。”兵部尚书吕维祺出列，声音颤抖，“张献忠叛，陷襄阳，屠城三日，襄王……殉国。”
殿内一片死寂。襄王殉国，这是自靖难之役以来，大明第一次有亲王死于叛军之手。
“张献忠不是已受招安了吗？”李明沉声问，“为何突然复叛？”
“回陛下，”湖广巡抚方孔炤跪倒，“张献忠狼子野心，反复无常。受招安后一直暗中扩军，此次趁圣驾南巡、湖广兵力空虚之机，悍然作乱。臣……臣失察，请陛下降罪！”
李明摆摆手：“现在不是问罪的时候。张献忠现在何处？有多少人马？”
“仍在襄阳，拥众号称十万，实际应有五六万。”方孔炤道，“他已派兵攻取枣阳、宜城，正在打造战船，似有顺汉水东下之意。”
顺汉水东下，那就是直逼武昌，威胁南京！
“传旨，”李明当即下令，“命左良玉率军三万，即刻从武昌北上，阻击张献忠。命秦良玉率白杆兵出川，侧击襄阳。命……”
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